Technologie et activité physique : ce que disent les études

✍️ Par la Rédaction Magicfit · ⏱️ Lecture 15 min · 📅 Publié le 2 avril 2026

Investigation · Technologie · Traqueurs d’activité · Applications · Ce que disent les études

Applications, montres connectées, traqueurs d’activité, cours en ligne, réalité virtuelle : la technologie promet de nous faire bouger davantage. Tient-elle ses promesses ? Plutôt que de suivre les levées de fonds et les valorisations boursières des entreprises du secteur, cet article s’intéresse à ce que les études ont mesuré : l’effet des traqueurs et des applications sur l’activité physique, la précision des mesures, la capacité de certaines montres à repérer un trouble du rythme cardiaque, la fréquence des abandons, et ce que la technologie apporte, ou n’apporte pas, à côté d’un accompagnement humain. Aucune marque n’est recommandée ici, et cet article ne constitue pas un avis médical.

1. Ce que nous avons retiré, et pourquoi

La version précédente de cet article donnait des montants d’investissement, des tailles de marché, des nombres d’utilisateurs par application, des parts de marché, des valorisations boursières et des taux de fidélité attribués à des rapports privés que nous n’avons pas pu lire. Elle citait de nombreuses marques et prêtait au réseau Magicfit des projets technologiques et des partenariats dont nous n’avons pas trouvé trace.

Nous avons retiré ces chiffres, ces noms de marques, ces faits sur le réseau et l’argumentaire, ainsi que le simulateur qui accompagnait la page. Ce qui suit s’appuie sur des études publiées dans des revues à comité de lecture et sur les lignes directrices de l’Organisation mondiale de la santé. Quand une étude a porté sur un appareil d’une marque précise, nous le disons sans la nommer.

2. Les traqueurs d’activité font-ils bouger davantage ?

La synthèse la plus large sur le sujet a été publiée en 2022 dans The Lancet Digital Health par Ferguson et ses collègues. C’est une revue de revues : elle a réuni 39 revues systématiques et méta-analyses, portant au total sur 163 992 participants de tous âges, en bonne santé ou malades, qui avaient utilisé un traqueur d’activité porté au poignet, à la ceinture ou ailleurs.

Prises ensemble, ces méta-analyses suggèrent que les traqueurs augmentent l’activité physique, avec un effet modéré, ce qui correspond à environ 1 800 pas de plus par jour, ou 40 minutes de marche de plus par jour. Ils amélioraient aussi un peu la composition corporelle, avec environ un kilo de moins, et la condition physique. Les auteurs jugent le bénéfice cliniquement important et durable, et estiment qu’il y a assez de preuves pour recommander leur usage.

3. Les applications et les traqueurs chez les adultes en bonne santé

Une méta-analyse publiée en 2021 dans le British Journal of Sports Medicine par Laranjo et ses collègues s’est concentrée sur les adultes de 18 à 65 ans sans maladie chronique. Elle a retenu 35 essais contrôlés, dont 28 dans l’analyse principale, soit 7 454 participants, qui testaient une application mobile ou un traqueur avec suivi automatique et continu de l’activité.

L’effet sur l’activité était faible à modéré, ce qui correspondait à environ 1 850 pas de plus par jour. Les interventions qui comprenaient des messages texte et une personnalisation étaient nettement plus efficaces. Les auteurs soulignent que des études plus longues sont nécessaires pour savoir quels éléments maintiennent l’engagement dans la durée. Les deux synthèses convergent donc : ces outils aident, modestement, à marcher davantage.

4. Un traqueur seul ou avec une récompense ?

Un essai mené à Singapour et publié en 2016 dans The Lancet Diabetes & Endocrinology par Finkelstein et ses collègues apporte une nuance. 800 salariés ont été répartis entre un groupe sans traqueur, un groupe avec traqueur seul, un groupe avec traqueur et dons à une association, et un groupe avec traqueur et récompenses en argent.

À six mois, la récompense en argent était la plus efficace pour augmenter l’activité modérée à soutenue, mais son effet ne durait pas après l’arrêt. À douze mois, c’est le traqueur, avec ou sans dons, qui limitait le mieux la baisse de l’activité observée dans le groupe témoin. Aucune amélioration n’était observée sur le poids ou la tension artérielle. Un traqueur peut donc aider à maintenir une habitude, sans transformer à lui seul la santé.

5. Ce que mesurent vraiment les montres

Les mesures affichées par une montre ou un bracelet sont-elles fiables ? Une revue systématique publiée en 2020 dans JMIR mHealth and uHealth par Fuller et ses collègues a examiné 158 publications portant sur neuf marques d’appareils grand public. En laboratoire, plusieurs appareils mesuraient correctement le nombre de pas.

La fréquence cardiaque était mesurée de façon plus variable selon les appareils, certains la sous-estimant. Pour la dépense énergétique, aucune marque n’était précise. Les auteurs concluent que les appareils grand public mesurent correctement les pas et la fréquence cardiaque en laboratoire, mais que cela varie selon le fabricant et le modèle, et que les modèles changent si vite que les études ont du mal à suivre. Les calories affichées sont donc à prendre avec beaucoup de prudence.

6. Repérer un trouble du rythme cardiaque

Certaines montres peuvent signaler un pouls irrégulier. Une étude à grande échelle, publiée en 2019 dans le New England Journal of Medicine par Perez et ses collègues, a suivi 419 297 utilisateurs d’une montre connectée, sans fibrillation auriculaire connue. Sur une durée médiane de 117 jours, 0,52 % d’entre eux ont reçu une notification de pouls irrégulier.

Parmi les personnes notifiées qui ont ensuite porté un enregistreur d’électrocardiogramme, une fibrillation auriculaire était présente chez 34 %. Lorsqu’une nouvelle notification survenait pendant l’enregistrement, elle correspondait à une fibrillation dans 84 % des cas. Cette technologie peut donc aider à repérer un trouble du rythme, mais elle ne pose pas de diagnostic : une notification doit conduire à consulter un médecin, et l’absence de notification ne garantit pas l’absence de trouble. Parmi les 1 376 personnes notifiées qui ont répondu à un questionnaire à 90 jours, 57 % avaient contacté un professionnel de santé en dehors de l’étude, ce qui montre aussi que ces alertes génèrent des consultations.

7. L’abandon, talon d’Achille des applications

Une application ne sert que si l’on s’en sert. Une méta-analyse publiée en 2020 dans le Journal of Medical Internet Research par Meyerowitz-Katz et ses collègues a examiné les applications destinées aux personnes atteintes de maladies chroniques. Sur 17 études, le taux d’abandon moyen était de 43 %, plus élevé dans les études d’observation, 49 %, que dans les essais contrôlés, 40 %.

Les auteurs rappellent que certains travaux évoquaient jusqu’à 98 % de personnes n’utilisant une application que peu de temps. Ces chiffres portent sur des applications de santé, et non sur toutes les applications de sport, mais ils illustrent un phénomène bien connu : l’enthousiasme du début s’estompe vite. Les fonctions qui maintiennent l’engagement, comme les rappels personnalisés, comptent autant que les mesures elles-mêmes.

8. Ce qui fait tenir : les rappels et la personnalisation

La méta-analyse de Laranjo et ses collègues l’a montré : les interventions qui combinaient l’application ou le traqueur avec des messages texte et une personnalisation étaient plus efficaces. Une mégaétude publiée en 2021 dans Nature par Milkman et ses collègues va dans le même sens, à plus grande échelle.

Elle a testé 54 programmes numériques de quatre semaines auprès de 61 293 adhérents de salles de sport américaines. 45 % des programmes augmentaient les visites hebdomadaires, de 9 % à 27 %, et le plus efficace offrait de petites récompenses pour revenir après une séance manquée. Mais seuls 8 % produisaient un changement durable après les quatre semaines. La technologie peut donner un coup de pouce, rarement un changement définitif.

9. La réalité virtuelle : plus de plaisir

La réalité virtuelle propose de faire de l’exercice dans des décors immersifs. Une méta-analyse publiée en 2026 dans Psychology & Health par Bitencourt dos Santos et ses collègues a réuni onze essais croisés, soit 330 participants, âgés de 25 ans en moyenne, qui comparaient une séance d’exercice en réalité virtuelle immersive à une séance classique.

La réalité virtuelle avait un effet important sur le plaisir ressenti pendant l’exercice, et un effet modéré sur l’humeur pendant l’effort. Ces études mesuraient des effets immédiats, sur une seule séance, chez des participants jeunes et peu nombreux. On ne sait pas encore si ce plaisir supplémentaire se traduit par une pratique plus régulière sur des mois. Mais le plaisir est un ressort important de l’assiduité, et c’est une piste intéressante.

10. Ce que la technologie ne remplace pas

Les études présentées montrent des effets réels mais modestes. Les traqueurs ajoutent environ 1 800 pas par jour ; les applications aident davantage quand elles sont personnalisées ; les abandons sont fréquents. Aucune ne montre que la technologie remplace l’encadrement humain, les cours collectifs ou le soutien d’un groupe.

Les deux peuvent se compléter. Un traqueur aide à prendre conscience de son activité quotidienne et à se fixer des objectifs ; un encadrement qualifié aide à construire un programme progressif, à apprendre les bons gestes et à rester motivé. Pour beaucoup de personnes, le plus efficace sera sans doute de combiner les deux, selon ses goûts et ses moyens.

11. Les limites des mesures

Les appareils mesurent mieux certaines choses que d’autres. Le nombre de pas est généralement fiable ; la fréquence cardiaque l’est plus ou moins selon l’appareil ; la dépense énergétique ne l’est pas, selon la revue de Fuller et ses collègues. Les mesures du sommeil, du stress ou de la récupération, souvent affichées, reposent sur des algorithmes propres à chaque fabricant, dont la validité est encore peu étudiée.

Il est donc utile de considérer ces chiffres comme des repères, pour suivre ses tendances dans le temps, plutôt que comme des mesures exactes. Un nombre de calories brûlées affiché par une montre ne permet pas de calculer précisément ce que l’on peut manger, et un score de récupération ne remplace pas la sensation de fatigue ou l’avis d’un professionnel.

12. Les données personnelles

Les traqueurs et les applications collectent des données sur l’activité, le sommeil, la fréquence cardiaque, parfois la localisation ou le cycle menstruel. Ces données sont personnelles, et certaines touchent à la santé. Avant d’utiliser un outil, il est utile de vérifier ce que l’application fait de ces données : sont-elles partagées, vendues, conservées, et peut-on les supprimer ?

Cet article ne détaille pas le cadre juridique de la protection des données, qui relève de textes spécifiques. Mais quelques réflexes simples aident : lire les paramètres de confidentialité, désactiver les partages non nécessaires, et réfléchir avant de connecter une application de santé à d’autres services. Un outil utile pour bouger ne doit pas devenir une source d’inquiétude pour sa vie privée.

13. Le risque de l’obsession

Pour la plupart des gens, mesurer son activité est motivant. Pour certains, cela peut devenir une source de pression : la peur de ne pas atteindre son objectif de pas, la culpabilité d’un jour sans séance, la comparaison constante avec d’autres. Les études présentées ici mesurent surtout les effets moyens, et disent peu de choses de ces effets individuels.

Il peut être utile de se fixer des objectifs réalistes, de s’autoriser des jours de repos et de ne pas faire d’un chiffre la mesure de sa valeur. Si la mesure devient une source d’anxiété, faire une pause ou désactiver certaines notifications est une bonne idée. Une personne qui a des antécédents de troubles du comportement alimentaire gagne à en parler à un professionnel avant d’utiliser des outils qui affichent des calories ou du poids.

14. Les objectifs de pas : un repère utile

Beaucoup de traqueurs proposent un objectif de 10 000 pas par jour. Ce chiffre n’est pas un seuil scientifique. Une méta-analyse de 15 cohortes publiée en 2022 dans The Lancet Public Health par Paluch et ses collègues montre que le risque de décès diminue à mesure que le nombre de pas augmente, jusqu’à 6 000 à 8 000 pas par jour chez les 60 ans et plus, et jusqu’à 8 000 à 10 000 pas chez les plus jeunes.

Au-delà, le bénéfice supplémentaire devient faible. Pour une personne qui marche peu, l’important n’est donc pas d’atteindre d’emblée 10 000 pas, mais d’augmenter progressivement. Les 1 800 pas supplémentaires apportés en moyenne par un traqueur, selon les synthèses, représentent déjà un gain intéressant pour quelqu’un qui en fait 4 000.

15. Ce que recommande l’Organisation mondiale de la santé

Les lignes directrices de l’OMS de 2020, publiées par Bull et ses collègues dans le British Journal of Sports Medicine, recommandent aux adultes 150 à 300 minutes par semaine d’activité d’intensité modérée, ou 75 à 150 minutes d’intensité soutenue, ou une combinaison des deux, et des activités de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine.

Elles recommandent aussi de limiter le temps passé assis, et rappellent qu’un peu d’activité vaut mieux que rien. Un traqueur peut aider à suivre ces repères, en particulier le temps d’activité modérée ; il mesure moins bien le renforcement musculaire, qu’il faut souvent noter soi-même. Les recommandations de l’OMS restent la référence, quel que soit l’outil utilisé.

16. Des rappels pour moins rester assis

Beaucoup de montres et d’applications proposent des rappels pour se lever après une longue période assise. Leur intérêt s’appuie sur des études plus générales. Dans un essai croisé publié en 2016 dans Diabetes Care, Dempsey et ses collègues ont montré que, chez des adultes atteints de diabète de type 2, interrompre la position assise toutes les 30 minutes par trois minutes de marche légère ou d’exercices simples réduisait nettement la glycémie et l’insuline après les repas.

Les rappels des appareils n’ont pas été évalués dans cet essai, mais ils peuvent aider à mettre en pratique ce type de pause, au bureau comme à la maison. Les lignes directrices de l’OMS recommandent de limiter le temps passé assis et de le remplacer par une activité, quelle qu’en soit l’intensité. Un rappel discret, qui invite à marcher quelques minutes, est une des fonctions les plus simples et les plus utiles de ces outils.

17. Les cours en ligne

Les cours d’exercice en ligne, en direct ou enregistrés, se sont beaucoup développés pendant la pandémie. Ils permettent de pratiquer chez soi, à son rythme, sans contrainte de déplacement. Les études présentées ici portent surtout sur les traqueurs et les applications ; nous n’avons pas trouvé, pour cet article, de synthèse solide sur l’effet des cours en ligne sur l’activité à long terme.

Ce que l’on sait de l’abandon des applications invite à la prudence : sans rendez-vous fixe ni personne qui attend, l’assiduité peut s’effriter. À l’inverse, pour une personne éloignée d’une salle, contrainte par ses horaires ou qui préfère pratiquer chez elle, les cours en ligne peuvent être une excellente solution. L’important reste la régularité.

18. Bien choisir un outil

Quelques questions aident à choisir un outil. Que veut-on suivre : les pas, l’activité modérée, la course, le renforcement ? L’outil propose-t-il des rappels et des objectifs personnalisés, qui ont montré leur intérêt ? Ses mesures sont-elles adaptées à ce que l’on fait, sachant que la dépense énergétique est peu fiable ? Que fait-il des données ?

Un outil simple, que l’on utilise vraiment, vaut mieux qu’un outil sophistiqué abandonné au bout de trois semaines. Pour beaucoup de personnes, le podomètre intégré au téléphone suffit pour commencer. Les fonctions plus avancées peuvent venir ensuite, si elles répondent à un besoin réel.

19. Pour les personnes malades ou âgées

La revue de Ferguson et ses collègues incluait des populations malades et de tous âges, et trouvait des effets favorables sur l’activité dans de nombreux groupes. Pour une personne atteinte d’une maladie chronique, un traqueur peut aider à suivre une activité recommandée par le médecin, et à en parler lors des consultations.

Mais il ne remplace pas le suivi médical, et ses alertes, comme les notifications de pouls irrégulier, doivent toujours être discutées avec un médecin. Pour une personne âgée, les fonctions de détection des chutes ou d’appel d’urgence de certains appareils peuvent rassurer, mais leur efficacité n’a pas été examinée dans les études présentées ici.

20. Ce que l’on ne sait pas encore

Plusieurs questions restent ouvertes. On sait encore mal quels éléments d’une application maintiennent l’engagement sur des années, et non sur des semaines. Les effets des traqueurs sur la santé à long terme, au-delà de l’activité et du poids, restent faibles ou incertains pour la tension artérielle, le cholestérol ou la qualité de vie, selon Ferguson et ses collègues.

La réalité virtuelle et l’intelligence artificielle appliquées à l’exercice sont trop récentes pour avoir été évaluées sur la durée. Les appareils changent si vite que les études de validation peinent à suivre. Il est donc sage de garder un regard critique sur les promesses du secteur, et de privilégier ce qui a été mesuré.

21. Des repères pour utiliser la technologie

Quelques repères simples se dégagent des études présentées. Utiliser un traqueur ou une application pour prendre conscience de son activité et se fixer des objectifs progressifs. Privilégier les outils qui proposent des rappels et une personnalisation. Considérer les mesures comme des repères, et se méfier des calories affichées.

Discuter avec un médecin de toute alerte sur le rythme cardiaque. Protéger ses données personnelles. Éviter de faire d’un chiffre une obsession. Et garder en tête que l’outil n’est qu’un moyen : ce qui compte, c’est de bouger régulièrement, seul ou avec d’autres, avec ou sans technologie.

22. Ce que l’on peut retenir

Les traqueurs d’activité et les applications augmentent modestement l’activité physique, d’environ 1 800 pas par jour en moyenne, surtout lorsqu’ils proposent rappels et personnalisation. Les montres mesurent assez bien les pas, plus ou moins bien la fréquence cardiaque et mal la dépense énergétique. Certaines peuvent signaler un trouble du rythme cardiaque, à confirmer par un médecin.

Les abandons sont fréquents, et les effets des incitations numériques durent rarement. La réalité virtuelle rend l’exercice plus plaisant sur le moment, sans preuve encore d’un effet durable. La technologie est un outil utile, à combiner avec ce qui a fait ses preuves : une activité régulière, choisie, et, pour ceux qui le souhaitent, un accompagnement humain.

Sources

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