Scandinavie et France : ce que disent les données sur l'activité physique et la santé

Scandinavie et France : ce que disent les données sur l’activité physique et la santé

✍️ Par la Rédaction Magicfit · ⏱️ Lecture 24 min · 📅 Publié le 10 mars 2026

Enquête Magicfit · Scandinavie et France · Activité physique, santé, années de vie en bonne santé · Ce que disent les données

Les pays nordiques passent pour les champions européens de l’activité physique : les données publiques confirment-elles cette réputation, et que disent-elles de la santé de leurs habitants comparée à celle des Français ? Pour répondre, nous avons repris les indicateurs comparables publiés par Eurostat, la Commission européenne et Santé publique France, et quelques études de référence menées au Danemark et en Finlande.

Le Danemark, la Finlande, la Suède et la Norvège bougent nettement plus que la France en dehors du travail. Mais sur la santé, le tableau est plus nuancé qu’on ne le croit : la France fait jeu égal, ou mieux, sur plusieurs indicateurs. Voici ce que montrent les chiffres, et ce qu’ils ne montrent pas.

À retenir en 30 secondes

  • En dehors du travail, 25,9 % des adultes français atteignaient le repère d’endurance de l’OMS, contre 49,1 % au Danemark, 50,5 % en Suède, 53,3 % en Finlande et 56,8 % en Norvège (Eurostat, 2019).
  • Pour le renforcement musculaire, l’écart est plus grand : 15,7 % des adultes en France, contre 43,2 % en Suède (Eurostat, 2019).
  • En France, 32,2 % des hommes et seulement 20,3 % des femmes atteignaient le repère d’endurance ; dans les pays nordiques, l’écart entre les sexes est presque nul (Eurostat, 2019).
  • Les années de vie en bonne santé ne donnent pas d’avance nordique générale : 63,6 ans en France, 67,5 en Suède, 57,3 en Finlande (Eurostat, 2024).
  • Le surpoids est moins fréquent en France : 47,2 % des adultes, contre 59 % en Finlande (Eurostat, 2019).
25,9 %

des adultes français atteignaient le repère d’endurance de l’OMS hors travail, contre 56,8 % en Norvège (Eurostat, 2019).

15,7 %

des adultes français faisaient assez de renforcement musculaire, contre 43,2 % en Suède (Eurostat, 2019).

45 %

des Français déclaraient ne jamais faire de sport ni d’exercice, contre 8 % des Finlandais (Eurobaromètre spécial 525, 2022).

63,6 ans

de vie en bonne santé à la naissance en France, contre 67,5 ans en Suède et 57,3 ans en Finlande (Eurostat, 2024).

Adultes atteignant le repère d’endurance de l’OMS hors travail (%)

France

25,9 %
Union européenne

31 %
Danemark

49,1 %
Suède

50,5 %
Finlande

53,3 %
Norvège

56,8 %

Source : Eurostat, enquête européenne par entretien sur la santé 2019, tableau hlth_ehis_pe9e, adultes de 18 ans et plus, sport et vélo pour se déplacer.

Années de vie en bonne santé à la naissance, 2024 (ans)

Finlande

57,3 ans
Danemark

62,4 ans
France

63,6 ans
Norvège

64,8 ans
Suède

67,5 ans

Source : Eurostat, tableau hlth_hlye, années de vie sans limitation durable des activités habituelles, mise à jour du 17 juillet 2026.

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Enquêtes

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Source lue : Verdot C., Salanave B., Escalon H., Deschamps V., « Prévalences nationales et régionales de l’activité physique et de la sédentarité des adultes en France : résultats du Baromètre de Santé publique France 2021 », Bulletin épidémiologique hebdomadaire, 2024, n° 12, p. 240-249 (tableau 1, p. 242). Enquête téléphonique déclarative auprès de 24 514 personnes de 18 à 85 ans en France hexagonale, en 2021. L’aide sur l’intensité (parler, chanter) est une explication de la Rédaction. Commission européenne, Eurobaromètre spécial 525 « Sport et activité physique » (terrain du 19 avril au 16 mai 2022, 26 578 personnes de 15 ans et plus dans les 27 États membres), question QB15, réponse « un centre de remise en forme ou de fitness ».

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Méthode

Cet article ne cite que des sources que nous avons lues le 4 novembre 2026 : les tableaux d’Eurostat (enquête européenne par entretien sur la santé de 2019, années de vie en bonne santé, santé perçue), le rapport et la fiche France de l’Eurobaromètre spécial 525 de 2022, le Baromètre de Santé publique France 2021, les lignes directrices de l’OMS de 2020 et une analyse européenne en texte intégral, ainsi que les résumés publiés de cinq études.

Les indicateurs de l’ancienne version de cette page, les chiffres de marché, de membres, de chiffre d’affaires, de coûts médicaux, de financement par les employeurs, de dépression « diagnostiquée » et l’écart d’espérance de vie en bonne santé qu’elle annonçait entre la Suède et la France ne sont pas repris : aucun n’avait de source lisible, et les données d’Eurostat contredisent ce dernier.

Les enquêtes reposent sur des déclarations, et les méthodes diffèrent d’un pays à l’autre : leurs chiffres se lisent comme des ordres de grandeur. Aucune personne n’est nommée, hors les auteurs des études.

1. Une réputation à vérifier

Le Danemark, la Finlande, la Suède et la Norvège sont souvent cités en exemple dès qu’il est question de sport et de santé. On évoque leurs pistes cyclables, leurs écoles qui font bouger les élèves, leurs habitants qui courent sous la neige. Ces images ne suffisent pas à faire une comparaison. Pour savoir si l’écart avec la France est réel, et sur quels points il porte, il faut des indicateurs mesurés de la même façon dans tous les pays.

L’Europe en dispose de plusieurs. L’enquête européenne par entretien sur la santé, menée dans chaque pays selon un questionnaire commun et publiée par Eurostat, décrit l’activité physique, le poids, certaines maladies chroniques et les symptômes dépressifs des adultes ; sa dernière vague publiée date de 2019. Eurostat calcule aussi chaque année les années de vie en bonne santé et la santé perçue.

L’Eurobaromètre spécial 525, réalisé en 2022 pour la Commission européenne, interroge les habitants des 27 États membres sur leur pratique sportive ; la Norvège, qui n’est pas membre de l’Union, n’y figure pas. En France, le Baromètre de Santé publique France 2021 fournit une mesure nationale complète.

Ces sources ne répondent pas toutes à la même question, et c’est une des leçons de cette enquête : selon la façon dont on interroge les gens, un même pays peut paraître très actif ou très sédentaire. Nous les présentons donc une par une, avant d’en tirer ce qui est solide.

2. Hors travail : un écart du simple au double

L’enquête européenne de 2019 demande aux adultes combien de temps ils consacrent, en dehors de leur travail, à des activités physiques aérobies qui améliorent la santé : selon la définition d’Eurostat, le sport et le vélo pour se déplacer. Eurostat en tire la part des 18 ans et plus qui atteignent le repère de l’OMS d’au moins 150 minutes d’activité modérée par semaine, ou l’équivalent.

L’écart est net. En France, 25,9 % des adultes atteignaient ce repère, moins que la moyenne de l’Union européenne, 31 %. Dans les quatre pays nordiques, ils étaient environ deux fois plus nombreux : 49,1 % au Danemark, 50,5 % en Suède, 53,3 % en Finlande et 56,8 % en Norvège. Sur cet indicateur, la France se situe dans le bas du classement européen, et les pays nordiques dans le haut.

L’autre extrémité confirme le constat. La moitié des adultes français, 50,5 %, ne pratiquaient aucune de ces activités aérobies, ni sport ni vélo pour se déplacer, une proportion proche de la moyenne de l’Union, 48,4 %.

Ils étaient 24,5 % en Suède, 17,9 % au Danemark et 14,3 % en Norvège ; la Finlande n’est pas renseignée dans ce tableau. À l’inverse, seuls 12,6 % des Français dépassaient 300 minutes par semaine, contre 31,1 % des Danois, 31,6 % des Suédois et 41,7 % des Norvégiens.

3. Le renforcement musculaire, l’autre grand écart

Les lignes directrices de l’OMS recommandent aussi aux adultes des exercices de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine. Sur ce point, l’écart est encore plus marqué.

En 2019, 15,7 % des adultes français déclaraient en faire assez, contre 19,7 % dans l’Union européenne, 27,4 % en Norvège, 40,2 % au Danemark, 40,9 % en Finlande et 43,2 % en Suède. La Suède et la Finlande comptent donc, en proportion, plus de deux fois et demie plus d’adultes qui travaillent leurs muscles que la France.

Les adultes qui cumulent les deux repères, endurance et renforcement, sont partout minoritaires. Ils étaient 9,5 % en France, 13,6 % dans l’Union, 24 % en Norvège, 26,9 % au Danemark, 28,2 % en Finlande et 31,5 % en Suède. Autrement dit, même dans le pays le mieux placé, moins d’un adulte sur trois suit pleinement les recommandations pendant son temps libre.

Le renforcement musculaire est souvent le parent pauvre des campagnes de santé, qui insistent d’abord sur la marche et l’endurance. Ces chiffres suggèrent qu’il y a là, en France, une marge de progrès importante, et qu’elle concerne tous les âges : les lignes directrices de l’OMS rappellent que ces exercices sont utiles aux adultes comme aux personnes âgées, chez qui ils aident à préserver l’autonomie et à prévenir les chutes.

4. Les femmes françaises, les moins actives de la comparaison

Le détail par sexe fait apparaître une particularité française. Dans les pays nordiques, les femmes atteignent le repère d’endurance aussi souvent que les hommes, et parfois plus : 50,8 % des Danoises contre 47,4 % des Danois, 53,7 % des Finlandaises contre 52,8 % des Finlandais, 50,2 % des Suédoises contre 50,9 % des Suédois. En Norvège, l’écart est faible : 55,2 % des femmes, 58,3 % des hommes.

En France, il est large : 32,2 % des hommes atteignaient le repère, mais seulement 20,3 % des femmes. Pour le renforcement musculaire, 18,3 % des hommes et 13,4 % des femmes. Et plus de la moitié des Françaises, 54 %, ne pratiquaient aucune de ces activités aérobies, contre 15,8 % des Danoises et 16 % des Norvégiennes.

L’enquête ne dit pas pourquoi. D’autres travaux européens montrent que les femmes sont, en moyenne, moins souvent actives que les hommes : l’analyse de l’Eurobaromètre de 2017 menée dans 28 pays trouve qu’elles avaient moins de chances d’atteindre un niveau d’activité modéré ou élevé (Nikitara et coll., 2021). Que l’écart soit presque nul dans les pays nordiques montre qu’il n’a rien d’inévitable. C’est sans doute l’un des enseignements les plus utiles de cette comparaison pour la France.

5. Marcher et pédaler au quotidien

L’activité physique ne se limite pas au sport. L’enquête européenne mesure aussi la part des adultes qui marchent et font du vélo au moins 30 minutes par jour, selon l’intitulé d’Eurostat.

En 2019, ils étaient 9 % en France, contre 14,7 % dans l’Union européenne, 20,1 % en Suède, 22,4 % en Finlande et 25,3 % au Danemark. La Norvège, à 10,8 %, se rapproche de la France sur ce point, alors qu’elle arrive en tête pour l’activité de loisir : chaque pays a son profil.

Ce que le vélo du quotidien peut apporter a été mesuré au Danemark. Une étude de cohorte menée à Copenhague a suivi 13 375 femmes et 17 265 hommes de 20 à 93 ans pendant 14,5 ans en moyenne (Andersen et coll., 2000).

Les participants actifs pendant leurs loisirs avaient une mortalité plus faible que les sédentaires, sans différence entre les sexes ni entre les âges. Aller au travail à vélo était associé à un risque de décès réduit d’environ 40 %, même après avoir tenu compte de l’activité de loisir.

Une étude de cohorte observe une association, elle ne prouve pas à elle seule une relation de cause à effet. Mais elle rejoint les conclusions des lignes directrices de l’OMS : toute activité compte, y compris celle qui sert à se déplacer, et les bienfaits commencent bien en dessous des niveaux recommandés.

6. Ce que dit l’Eurobaromètre de 2022

L’Eurobaromètre spécial 525 pose une question différente : à quelle fréquence faites-vous du sport ou de l’exercice physique ? Il a été réalisé du 19 avril au 16 mai 2022 auprès de 26 580 personnes de 15 ans et plus dans les 27 États membres, dont 1 012 en France.

Le rapport relève que les habitants de la Finlande, 71 %, du Danemark et de la Suède, 59 % dans les deux pays, sont parmi les plus nombreux à pratiquer au moins avec une certaine régularité, c’est-à-dire au moins une fois par semaine.

Il note aussi que les pays nordiques sont ceux où l’on répond le moins souvent « jamais » : 8 % en Finlande, 12 % en Suède et 20 % au Danemark. En France, comme dans l’ensemble de l’Union, 45 % des personnes interrogées déclaraient ne jamais faire de sport ni d’exercice.

La fiche France donne le reste de la répartition : 8 % pratiquaient régulièrement, c’est-à-dire cinq fois par semaine ou plus, 33 % assez régulièrement et 14 % rarement. La Finlande compte la plus forte part de pratiquants réguliers de l’Union, 18 %.

Une analyse de la vague précédente, menée en 2017 auprès des adultes de 18 à 64 ans de 28 pays, va dans le même sens (Nikitara et coll., 2021). La part d’adultes physiquement inactifs y était de 36,2 % en moyenne européenne et de 37,8 % en France, contre 26,8 % en Finlande, 25,2 % au Danemark et 19,2 % en Suède, le taux le plus bas des 28 pays.

7. Où l’on bouge : dehors, en club, en salle

Les lieux de pratique diffèrent aussi. Dans l’Eurobaromètre de 2022, la Finlande est le pays où l’on cite le plus souvent le parc ou le plein air, 66 % des pratiquants. Elle est aussi celui où la part de personnes ayant marché au moins dix minutes d’affilée sur quatre jours ou plus de la semaine précédente a le plus progressé depuis 2017, pour atteindre 71 %.

L’adhésion à un club est un autre trait distinctif. La Suède est l’un des deux pays de l’Union où une majorité des personnes interrogées se disent membres d’un club où elles pratiquent un sport ou une activité physique : 51 % contre 48 %. Au Danemark, les avis sont partagés, 49 % contre 49 %.

Pour les centres de remise en forme, les écarts sont nets : plus d’un quart des personnes interrogées en sont membres en Suède, 35 %, et au Danemark, 26 %, contre 12 % dans l’Union et 6 % en France, l’un des taux les plus bas.

La France n’est pas en retard sur tous les points. La fiche France indique que 15 % des personnes interrogées étaient membres d’un club de sport, au-dessus de la moyenne de l’Union, 12 %. Le rapport place la France, avec le Danemark et l’Irlande, parmi les pays où l’on cite le plus souvent le club de sport comme lieu de pratique, 16 %. Le modèle associatif français reste un point d’appui.

8. Le temps passé assis : un tableau inversé

Bouger beaucoup pendant ses loisirs n’empêche pas de rester longtemps assis le reste du temps. L’Eurobaromètre de 2022 le montre clairement. Le Danemark est l’un des deux pays de l’Union où au moins une personne sur cinq déclare passer plus de 8 heures et 30 minutes assise par jour, 20 %, avec les Pays-Bas.

Il est aussi l’un de ceux où l’on reste le moins souvent assis 2 heures et 30 minutes ou moins : 9 % au Danemark, 8 % en Suède.

En France, la fiche de l’Eurobaromètre indique que 16 % des personnes interrogées restaient assises 2 heures et 30 minutes ou moins par jour, et 11 % plus de 8 heures et 30 minutes. Le Baromètre de Santé publique France 2021 relève de son côté que plus d’un adulte sur cinq déclarait passer plus de sept heures par jour assis, et que 39 % passaient plus de trois heures par jour devant un écran pendant leurs loisirs.

La sédentarité et l’inactivité sont deux comportements distincts, qui ont chacun leurs effets sur la santé. Les lignes directrices de l’OMS de 2020 recommandent pour la première fois de limiter le temps passé assis, à tout âge, et précisent que remplacer ce temps par une activité de n’importe quelle intensité, même légère, est bénéfique. Les pays nordiques, actifs pendant leurs loisirs, ne sont pas un modèle sur ce point.

9. Les années de vie en bonne santé : pas d’avance nordique générale

On lit souvent que les Scandinaves vivent beaucoup plus longtemps en bonne santé que les Français. Les données d’Eurostat ne le confirment pas. En 2024, l’espérance de vie à la naissance était de 83 ans en France, de 83,8 ans en Suède, de 83,2 ans en Norvège, de 82,2 ans en Finlande et de 82 ans au Danemark, pour 81,5 ans dans l’Union européenne. La France est donc au niveau des pays nordiques.

Le nombre d’années de vie en bonne santé à la naissance, qui mesure les années vécues sans limitation durable, due à un problème de santé, dans les activités habituelles, était de 63,6 ans en France en 2024. Il était plus élevé en Suède, 67,5 ans, et en Norvège, 64,8 ans, mais plus faible au Danemark, 62,4 ans, et en Finlande, 57,3 ans.

La moyenne de l’Union était de 65,2 ans. L’écart entre la Suède et la France est d’environ quatre ans ; entre la France et la Finlande, il joue en faveur de la France.

À 65 ans, la Suède et la Norvège se détachent davantage : une personne de cet âge pouvait espérer 14,2 années de vie en bonne santé en Suède et 14 en Norvège, contre 10,9 en France, 11,3 au Danemark et 9,6 en Finlande.

Cet indicateur repose sur une question posée aux personnes sur leurs limitations ; il varie d’une année à l’autre. Au Danemark, il est passé de 56,3 ans en 2023 à 62,4 ans en 2024. Il faut donc se garder d’en tirer des conclusions trop fines.

10. Santé perçue, poids, diabète : des écarts modestes

La santé perçue raconte la même histoire. En 2024, 66,2 % des Français de 16 ans et plus jugeaient leur santé bonne ou très bonne, contre 66,5 % des Suédois et des Finlandais, 68,1 % des Danois et 74,2 % des Norvégiens ; la moyenne de l’Union était de 68,4 %.

Seule la Norvège se distingue nettement. Chez les retraités, l’écart est plus marqué : 45,9 % en France, 53,3 % en Suède, 55 % au Danemark et 68,5 % en Norvège.

Sur le poids, la France fait mieux que ses voisins du nord. En 2019, 47,2 % des adultes français étaient en surpoids ou obèses, contre 50,4 % au Danemark, 50,6 % en Norvège, 51,3 % en Suède et 59 % en Finlande.

L’obésité touchait 15 % des adultes français, 14,1 % des Norvégiens, 15,3 % des Suédois, 16,5 % des Danois et 20,9 % des Finlandais. Ces chiffres sont déclarés par les personnes elles-mêmes, ce qui tend à sous-estimer le poids partout.

Pour le diabète déclaré au cours des douze derniers mois par les personnes de 15 ans et plus, la France, à 7,3 %, est proche de la moyenne de l’Union, 7,4 %. La Norvège, 4,5 %, le Danemark, 5,3 %, et la Suède, 6,3 %, sont plus bas ; la Finlande, 9,5 %, plus haut.

L’activité physique n’est qu’un des facteurs de ces maladies, à côté de l’alimentation, de l’âge de la population, de l’accès au dépistage et de bien d’autres. Plus de sport ne se traduit pas mécaniquement par moins de surpoids : la Finlande, très active en dehors du travail, compte la plus forte part d’adultes en surpoids des cinq pays.

11. Les symptômes dépressifs

L’enquête européenne de 2019 mesure aussi les symptômes dépressifs actuels, déclarés par les personnes interrogées. Ce ne sont pas des diagnostics posés par un médecin. La France, avec 10,8 % de personnes concernées, se situe au-dessus de la moyenne de l’Union, 7 %.

Mais la Suède, à 10,5 %, est à un niveau proche, et c’est elle qui compte la plus forte part de symptômes dépressifs majeurs des cinq pays, 5,6 %, contre 3,5 % en France. La Norvège, 6,2 %, et la Finlande, 6,5 %, sont plus bas ; le Danemark est à 8,4 %.

Ces chiffres ne permettent pas d’attribuer les écarts à l’activité physique. La santé mentale dépend de nombreux facteurs, et la façon dont les personnes répondent à ce type de questions varie d’un pays à l’autre. Les lignes directrices de l’OMS retiennent l’activité physique parmi ce qui peut réduire les symptômes de dépression et d’anxiété, mais une dépression se soigne avec un professionnel de santé ; l’activité peut s’ajouter au traitement, avec son avis.

Ce que l’on peut retenir, c’est que la comparaison ne dessine pas un nord en bonne santé et une France malade. Elle montre des pays qui bougent beaucoup plus en dehors du travail, et des indicateurs de santé où chacun a ses forces et ses faiblesses.

12. La France mesurée par elle-même

Un point de méthode change la lecture de tout ce qui précède. Le Baromètre de Santé publique France 2021 pose cinq questions sur l’activité physique modérée et intense des sept derniers jours et sur le renforcement musculaire, sans se limiter au sport et au vélo.

Selon cette enquête, 73 % des hommes et 59 % des femmes atteignaient les recommandations d’activité physique en 2021 (Verdot et coll., 2024). Pour le renforcement musculaire, ils étaient 31 % des hommes et 20 % des femmes.

Ces chiffres sont bien plus élevés que ceux de l’enquête européenne, qui ne retient, en dehors du travail, que le sport et le vélo pour se déplacer. Les deux enquêtes ne se contredisent pas : elles ne répondent pas à la même question. Elles disent ensemble qu’une partie de l’activité des Français échappe à l’enquête européenne, et que l’écart avec les pays nordiques porte avant tout sur la pratique sportive et le vélo, pas forcément sur l’activité totale.

Le Baromètre montre aussi des écarts de plus de 15 points entre les régions françaises : la Bretagne et l’Occitanie font mieux que la moyenne nationale, l’Île-de-France et le nord-est de l’Hexagone moins bien. L’atteinte des recommandations y est liée au sexe, à l’âge, au diplôme et à la taille de l’agglomération. Ces différences internes rappellent qu’une moyenne nationale cache des réalités très diverses, en France comme dans les pays nordiques.

13. Ce qui peut expliquer l’écart

Les données comparatives décrivent ; elles n’expliquent pas. Plusieurs pistes ressortent cependant des sources lues. La première tient aux lieux de pratique : le plein air, très cité en Finlande, et les clubs, auxquels adhèrent près de la moitié des Suédois et des Danois. La seconde tient aux déplacements : la marche et le vélo du quotidien sont deux à trois fois plus fréquents au Danemark, en Finlande et en Suède qu’en France.

La troisième tient à des politiques publiques de long terme. En Finlande, le projet de Carélie du Nord a été lancé en 1972 dans l’est de la Finlande, pays où la mortalité coronarienne était alors la plus élevée au monde, puis étendu au pays entier.

Entre le début des années 1970 et 2012, la mortalité coronarienne des hommes de 35 à 64 ans y a baissé de 82 %, de 643 à 118 pour 100 000, et celle des femmes de 84 %, de 114 à 17 pour 100 000 (Jousilahti et coll., 2016).

Ce programme visait surtout le tabac, le cholestérol et la tension artérielle ; selon une synthèse de 2018, environ deux tiers de la baisse s’expliquent par l’évolution de ces facteurs de risque, et un tiers par les progrès des traitements (Vartiainen, 2018). Il ne s’agit donc pas d’un effet du sport seul, mais d’une leçon sur ce que peut une action de santé publique menée avec constance.

L’école fait aussi partie des politiques nordiques. En Finlande, le programme national Finnish Schools on the Move, lancé en 2010 avec 45 écoles pilotes, cherche à rendre la journée scolaire plus active ; en janvier 2017, 77 % des écoles de l’enseignement de base y étaient inscrites (Blom et coll., 2018).

Au Danemark, une réforme de 2014 impose aux écoles publiques une moyenne de 45 minutes d’activité physique par jour dans le temps scolaire (Koch et coll., 2021). Leurs effets sont mesurés avec prudence par les chercheurs ; ils sont présentés dans notre enquête consacrée au sport scolaire nordique.

14. Une tendance mondiale défavorable

Les pays nordiques et la France évoluent dans un contexte commun. Une analyse publiée en 2024 dans The Lancet Global Health, qui regroupe 507 enquêtes menées dans 163 pays et territoires, estime que 31,3 % des adultes du monde étaient insuffisamment actifs en 2022, contre 23,4 % en 2000 et 26,4 % en 2010 (Strain et coll., 2024). L’inactivité progressait dans 103 des 197 pays et territoires étudiés.

Les femmes y sont plus souvent concernées que les hommes, 33,8 % contre 28,7 %, et l’inactivité augmente chez les personnes de 60 ans et plus dans toutes les régions. Si les tendances observées de 2010 à 2022 se poursuivent, l’objectif mondial d’une baisse relative de 15 % de l’inactivité entre 2010 et 2030 ne sera pas atteint. Les auteurs appellent à des efforts concertés de plusieurs secteurs, sans creuser les inégalités entre sexes, âges et territoires.

L’Eurobaromètre va dans le même sens à l’échelle européenne : la part des personnes qui ne font jamais de sport ni d’exercice est passée de 39 % en 2009 à 45 % en 2022 dans l’Union. Sur ce fond, les pays nordiques font figure d’exception plus que de règle.

15. Les limites de la comparaison

Ces chiffres appellent plusieurs précautions. Ils sont presque tous déclaratifs : les personnes disent combien elles bougent, ce qu’elles pèsent, comment elles se sentent. Chacun a tendance à surestimer son activité et à sous-estimer son poids, et cette tendance peut varier selon les cultures.

Les enquêtes ne sont pas menées de la même façon partout : l’Eurobaromètre de 2022 a été réalisé en face à face en France, et en partie en ligne dans d’autres pays, dont le Danemark, la Finlande et la Suède.

Les dates diffèrent aussi. L’enquête européenne sur la santé date de 2019, avant la pandémie de COVID-19 ; l’Eurobaromètre, de 2022 ; les années de vie en bonne santé, de 2024. La Norvège, hors de l’Union, ne figure pas dans l’Eurobaromètre, et la Finlande manque dans certains tableaux.

Enfin, une comparaison entre pays ne dit rien des causes : les pays nordiques diffèrent de la France par leur climat, leur urbanisme, leur structure par âge et bien d’autres choses que le sport.

Une revue de 2026 consacrée à la surveillance de l’activité physique des enfants au Danemark, en Finlande et en Suède le rappelle : même entre pays voisins, les méthodes varient tellement que les comparaisons directes restent difficiles (Larsen et coll., 2026). La prudence vaut a fortiori entre la France et le nord de l’Europe.

16. Ce que recommande l’OMS

Les lignes directrices de l’Organisation mondiale de la santé publiées en 2020 servent de repère à toutes ces enquêtes (Bull et coll., 2020). Pour les adultes, elles recommandent 150 à 300 minutes d’activité d’intensité modérée par semaine, ou 75 à 150 minutes d’activité soutenue, ou une combinaison des deux, et des exercices de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine. Pour les enfants et les adolescents, elles recommandent en moyenne 60 minutes par jour d’activité modérée à soutenue.

Elles recommandent aussi de limiter le temps passé assis, et rappellent qu’un peu d’activité vaut mieux que rien. Toute activité compte, quelle que soit la durée de chaque séance : la règle ancienne des séquences d’au moins dix minutes a été abandonnée. Pour une personne qui reprend une activité, il est conseillé de commencer modestement et d’augmenter peu à peu la fréquence, l’intensité et la durée.

Une personne qui vit avec une maladie chronique, une femme enceinte ou une personne âgée trouve dans ces lignes directrices des recommandations adaptées. En cas de doute, avant de reprendre une activité après une longue pause ou avec un problème de santé, mieux vaut en parler à son médecin.

17. Ce que l’on peut retenir

Le premier enseignement est que la réputation des pays nordiques est fondée sur un point précis : en dehors du travail, leurs habitants pratiquent environ deux fois plus souvent un sport ou le vélo que les Français, et font beaucoup plus de renforcement musculaire. En 2019, 25,9 % des adultes français atteignaient le repère d’endurance de l’OMS en dehors du travail, contre plus de la moitié des Finlandais et des Norvégiens.

Le deuxième est que cet écart ne se retrouve pas, du moins pas de façon simple, dans les indicateurs de santé. La France a une espérance de vie comparable, un nombre d’années de vie en bonne santé intermédiaire, moins de surpoids que ses voisins du nord.

La santé d’un pays dépend de bien d’autres choses que le sport, et la comparaison ne permet pas de dire ce que la France gagnerait à bouger davantage. Les études menées dans chaque pays, comme celle de Copenhague sur le vélo, montrent en revanche que l’activité est associée à une meilleure santé à l’échelle des personnes.

Le troisième concerne les femmes. L’écart entre hommes et femmes, presque nul dans les pays nordiques, est large en France : 20,3 % des Françaises atteignaient le repère d’endurance en dehors du travail. Des horaires compatibles avec la vie de famille, des activités accessibles et un encadrement adapté sont des leviers évidents.

Le dernier, enfin : la comparaison ne se réduit pas à un classement. Les Nordiques restent longtemps assis, et le club de sport associatif reste en France un point fort. Pour chacun, la recommandation est la même : bouger un peu plus, renforcer ses muscles deux fois par semaine, se lever régulièrement de sa chaise. Et toute activité compte.

FAQ — Scandinavie et France : activité physique et santé

Les Scandinaves font-ils plus de sport que les Français ?
Oui, en dehors du travail. Selon l’enquête européenne par entretien sur la santé de 2019 (Eurostat), 25,9 % des adultes français atteignaient le repère d’endurance de l’OMS en dehors du travail, contre 49,1 % au Danemark, 50,5 % en Suède, 53,3 % en Finlande et 56,8 % en Norvège. L’Eurobaromètre de 2022 confirme l’écart : 45 % des Français déclaraient ne jamais faire de sport ni d’exercice, contre 8 % des Finlandais.
Les Scandinaves vivent-ils plus longtemps en bonne santé ?
Pas tous. En 2024, selon Eurostat, le nombre d’années de vie en bonne santé à la naissance était de 63,6 ans en France, 67,5 en Suède, 64,8 en Norvège, 62,4 au Danemark et 57,3 en Finlande. L’espérance de vie à la naissance était de 83 ans en France, au niveau des pays nordiques.
Les Français sont-ils plus souvent en surpoids que les Scandinaves ?
Non. En 2019, 47,2 % des adultes français étaient en surpoids ou obèses, contre 50,4 % au Danemark, 50,6 % en Norvège, 51,3 % en Suède et 59 % en Finlande (Eurostat). Ces chiffres sont déclarés par les personnes elles-mêmes.
Pourquoi les chiffres français varient-ils autant selon les enquêtes ?
Parce qu’elles ne mesurent pas la même chose. L’enquête européenne ne retient, hors travail, que le sport et le vélo pour se déplacer ; le Baromètre de Santé publique France 2021 interroge sur toute l’activité modérée et intense des sept derniers jours, et trouve que 73 % des hommes et 59 % des femmes atteignaient les recommandations (Verdot et coll., 2024).
Le vélo du quotidien est-il bon pour la santé ?
Une étude menée à Copenhague auprès de 13 375 femmes et 17 265 hommes suivis 14,5 ans en moyenne a associé le fait d’aller au travail à vélo à un risque de décès réduit d’environ 40 %, même après prise en compte de l’activité de loisir (Andersen et coll., 2000). Il s’agit d’une association observée, pas d’une preuve de cause à effet.
Que recommande l'OMS aux adultes ?
150 à 300 minutes d’activité modérée par semaine, ou 75 à 150 minutes d’activité soutenue, et du renforcement musculaire au moins deux jours par semaine, en limitant le temps passé assis (Bull et coll., 2020). Toute activité compte ; avant de reprendre après une longue pause ou avec un problème de santé, mieux vaut en parler à son médecin.

Sources

  • Eurostat. Pratique d’une activité physique suffisante pour avoir un impact positif sur la santé par sexe, âge et niveau d’éducation atteint (hlth_ehis_pe9e). Enquête européenne par entretien sur la santé, 2019 ; avec les tableaux hlth_ehis_pe2e (temps consacré aux activités aérobies) et hlth_ehis_pe6e (marche et vélo) (texte intégral). ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/hlth_ehis_pe9e
  • Eurostat. Années de vie en bonne santé par sexe (hlth_hlye). Mise à jour du 17 juillet 2026 (texte intégral). ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/hlth_hlye
  • Eurostat. Santé perçue par soi-même, par sexe, âge et statut au regard de l’emploi (hlth_silc_01). Mise à jour du 20 octobre 2026 (texte intégral). ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/hlth_silc_01
  • Eurostat. Indice de masse corporelle (IMC) par sexe, âge et niveau d’éducation atteint (hlth_ehis_bm1e). Enquête européenne par entretien sur la santé, 2019 (texte intégral). ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/hlth_ehis_bm1e
  • Eurostat. Personnes déclarant une maladie chronique par type de maladie, sexe, âge et niveau d’éducation atteint (hlth_ehis_cd1e). Enquête européenne par entretien sur la santé, 2019 (texte intégral). ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/hlth_ehis_cd1e
  • Eurostat. Symptômes dépressifs actuels par sexe, âge et niveau d’éducation atteint (hlth_ehis_mh1e). Enquête européenne par entretien sur la santé, 2019 (texte intégral). ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/hlth_ehis_mh1e
  • Commission européenne. Eurobaromètre spécial 525 « Sport and physical activity ». Enquête du 19 avril au 16 mai 2022, rapport et fiche France (texte intégral). europa.eu/eurobarometer/surveys/detail/2668
  • Verdot C, Salanave B, Escalon H, Deschamps V. Prévalences nationales et régionales de l’activité physique et de la sédentarité des adultes en France : résultats du Baromètre de Santé publique France 2021. Bulletin épidémiologique hebdomadaire, 2024, numéro 12 (texte intégral). santepubliquefrance.fr
  • Nikitara K, Odani S, Demenagas N, Rachiotis G, Symvoulakis E, Vardavas C. Prevalence and correlates of physical inactivity in adults across 28 European countries. European Journal of Public Health, 2021 (texte intégral). doi.org/10.1093/eurpub/ckab067
  • Strain T et coll. National, regional, and global trends in insufficient physical activity among adults from 2000 to 2022: a pooled analysis of 507 population-based surveys with 5·7 million participants. The Lancet Global Health, 2024 (résumé). doi.org/10.1016/S2214-109X(24)00150-5
  • Andersen LB, Schnohr P, Schroll M, Hein HO. All-cause mortality associated with physical activity during leisure time, work, sports, and cycling to work. Archives of Internal Medicine, 2000 (résumé). doi.org/10.1001/archinte.160.11.1621
  • Jousilahti P, Laatikainen T, Salomaa V, Pietilä A, Vartiainen E, Puska P. 40-Year CHD Mortality Trends and the Role of Risk Factors in Mortality Decline: The North Karelia Project Experience. Global Heart, 2016 (résumé). doi.org/10.1016/j.gheart.2016.04.004
  • Vartiainen E. The North Karelia Project: Cardiovascular disease prevention in Finland. Global Cardiology Science and Practice, 2018 (résumé). doi.org/10.21542/gcsp.2018.13
  • Blom A, Tammelin T, Laine K, Tolonen H. Bright spots, physical activity investments that work: the Finnish Schools on the Move programme. British Journal of Sports Medicine, 2018 (texte intégral). doi.org/10.1136/bjsports-2017-097711
  • Koch S, Pawlowski CS, Skovgaard T, Pedersen NH, Troelsen J. Exploring implementation of a nationwide requirement to increase physical activity in the curriculum in Danish public schools: a mixed methods study. BMC Public Health, 2021 (texte intégral). doi.org/10.1186/s12889-021-12152-2
  • Larsen MN, Tammelin T, Toftager M et coll. Surveillance systems and strategies, and levels of physical activity and fitness for school-aged children and adolescents in Denmark, Finland, and Sweden. Scandinavian Journal of Public Health, 2026 (résumé). doi.org/10.1177/14034948251393904
  • Bull FC et coll. World Health Organization 2020 guidelines on physical activity and sedentary behaviour. British Journal of Sports Medicine, 2020 ; 54 : 1451-1462 (texte intégral). doi.org/10.1136/bjsports-2020-102955

Sources lues et vérifiées le 4 novembre 2026. Les tableaux d’Eurostat ont été lus dans leur intégralité par son service de diffusion ; l’Eurobaromètre, le Baromètre de Santé publique France, l’analyse européenne, le programme finlandais, l’étude danoise et les lignes directrices de l’OMS, dans leur texte intégral ; les études marquées « résumé », dans leur résumé publié.

Cet article est une synthèse documentaire sur la santé et l’activité physique. Il ne donne aucun conseil médical et ne promet aucun résultat.

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