Bursite et sport : la bonne et la mauvaise inflammation — protocole de traitement

Un coude qui gonfle après des appuis répétés, un genou douloureux à force d’être à genoux, une douleur sur le côté de la hanche qui empêche de dormir sur ce côté : on parle souvent de bursite. Le mot recouvre pourtant des situations très différentes, et la recherche a montré que certaines « bursites » n’en sont pas vraiment. Cet article explique ce qu’est une bourse séreuse, où se situent les bursites rencontrées chez les sportifs, ce que montrent les études sur le repos, l’exercice, les infiltrations et la chirurgie, et pourquoi une bursite qui s’infecte est une autre affaire. Il décrit ce que disent les sources ; il ne propose aucun protocole de soin et ne remplace pas un examen médical.

1. La question : qu’est-ce qu’une bursite ?

Le corps compte de nombreuses bourses séreuses : de petites poches, normalement peu remplies, placées là où un tendon, un muscle ou la peau glissent sur un os. Elles réduisent les frottements. Une bursite désigne l’inflammation d’une de ces bourses, avec une accumulation de liquide. Au coude, par exemple, la bursite de l’olécrane correspond à l’inflammation et au remplissage de la bourse située juste sous la peau, à la pointe du coude (Kaur et al., 2023).

Les spécialistes distinguent deux grandes familles. Les bursites superficielles touchent des bourses situées juste sous la peau, surtout celle de la pointe du coude et celle qui se trouve devant la rotule ; ce sont les plus souvent atteintes (Lormeau et al., 2019). Les bursites profondes touchent des bourses situées sous les muscles ou les tendons, par exemple à l’épaule ou sur le côté de la hanche ; elles sont plus rares quand elles s’infectent, et souvent diagnostiquées tard dans ce cas (Lormeau et al., 2019).

Avec ou sans infection

Une autre distinction compte encore davantage : une bursite peut être infectée, on parle alors de bursite septique, ou non infectée. Au coude et au genou, une revue de la littérature estime qu’environ un tiers des cas sont septiques et deux tiers non septiques, avec une incidence annuelle minimale de dix cas pour cent mille habitants, surtout chez des hommes de quarante à soixante ans (Baumbach et al., 2014). Les deux situations ne se prennent pas en charge de la même façon, ce qui explique l’importance d’un diagnostic médical.

Ce que le mot « bursite » ne dit pas

Le titre de l’ancienne version de cet article parlait de « bonne et mauvaise inflammation ». Les études lues ne décrivent pas les choses ainsi. Elles montrent surtout que, selon l’endroit du corps, la douleur attribuée à une bursite peut venir d’autre chose, notamment d’un tendon, et que la prise en charge dépend de la cause réelle. La suite de l’article reprend ces situations une par une.

2. Où et pourquoi chez le sportif

La bursite de la pointe du coude est souvent liée à de petits traumatismes répétés, en particulier à la pression extérieure répétée sur le coude ; c’est d’ailleurs ce mécanisme qui lui a valu plusieurs surnoms (Blackwell et al., 2014). Une revue récente indique qu’elle est le plus souvent due à des microtraumatismes (Nchinda et Wolf, 2021). Chez le sportif, on pense par exemple aux appuis répétés sur les coudes ou aux chutes sur un sol dur, mais les études lues ne chiffrent pas la part des sportifs parmi les patients.

La bursite devant la rotule concerne surtout des adultes en âge de travailler, et elle a un poids réel sur leur activité, selon une revue systématique qui lui est consacrée (Brown et al., 2022). Comme au coude, la bourse est juste sous la peau, ce qui l’expose aux appuis et aux petites plaies, porte d’entrée possible d’une infection.

Les douleurs profondes de l’épaule et de la hanche

À l’épaule, la bourse située sous l’acromion, la pointe osseuse au-dessus de l’articulation, est souvent mise en cause dans les douleurs dites sous-acromiales. Sur le côté de la hanche, la douleur du grand trochanter, la bosse osseuse que l’on sent sur le côté du haut de la cuisse, a longtemps été appelée « bursite trochantérienne ». Dans ces deux régions, les études récentes ont remis en question le rôle de la bourse, comme le montrent les deux parties suivantes.

3. La hanche : bursite ou tendinopathie ?

Une équipe de radiologues a relu toutes les échographies réalisées dans son centre pendant six ans pour une douleur du grand trochanter (Long et al., 2013). Sur 877 patients, 602 femmes et 275 hommes, âgés en moyenne de 54 ans, 700 n’avaient pas de bursite à l’échographie, soit 79,8 %. Seuls 177 patients, soit 20,2 %, en avaient une. En revanche, 49,9 % avaient une atteinte des tendons des muscles fessiers, et 28,5 % un épaississement de la bandelette ilio-tibiale. Les auteurs concluent que cette douleur vient en général d’une combinaison d’atteintes des tendons du moyen et du petit fessier et de la bandelette, et que la bursite n’est présente que chez une minorité.

C’est pourquoi les chercheurs parlent aujourd’hui plutôt de syndrome douloureux du grand trochanter, ou de tendinopathie des fessiers. Les auteurs d’un grand essai clinique rappellent que la tendinopathie des fessiers est souvent appelée bursite trochantérienne ou syndrome douloureux du grand trochanter (Mellor et al., 2018).

Ce que montre l’imagerie

L’imagerie ne suffit pas pour autant à expliquer la douleur. Chez les 204 participants de cet essai, une IRM et une radiographie ont été relues par des radiologues qui ne connaissaient pas les données cliniques (Grimaldi et al., 2025). Les deux tendons fessiers étaient souvent atteints ensemble, chez 64 % des participants ; 42 % avaient une déchirure d’au moins un tendon, le plus souvent partielle, et 36 % avaient des calcifications visibles à la radiographie. Pourtant, la douleur, la fonction et le handicap n’étaient pas liés à la gravité des anomalies à l’IRM. Une image impressionnante ne prédit donc pas l’intensité de la gêne, et une image rassurante ne l’exclut pas.

4. Ce que montrent les études : la hanche

Éducation et exercice, infiltration ou attente

L’essai le plus cité sur ce sujet a été mené en Australie chez 204 personnes de 35 à 70 ans, dont 167 femmes, qui avaient une douleur du côté de la hanche depuis plus de trois mois et une tendinopathie des fessiers confirmée par l’examen et l’IRM (Mellor et al., 2018). Trois approches ont été tirées au sort : un programme mené par des kinésithérapeutes, de quatorze séances sur huit semaines, associant une éducation sur la gestion de la charge du tendon et des exercices ; une seule infiltration de corticoïdes ; ou une attente avec une seule séance d’information.

Le programme d’éducation expliquait comment doser et augmenter progressivement la charge sur le tendon, et comprenait des exercices à domicile de renforcement des muscles qui écartent la hanche et de contrôle du mouvement de la cuisse vers l’intérieur. L’article le décrit, et renvoie à un protocole publié par ailleurs pour le détail ; il ne s’agit pas ici de le reproduire.

À huit semaines, les participants se déclarant nettement améliorés étaient 77,3 % dans le groupe éducation et exercice, 58,5 % dans le groupe infiltration et 29,4 % dans le groupe attente. La douleur moyenne de la semaine passée, notée sur 10, était de 1,5, 2,7 et 3,8 respectivement. À un an, l’amélioration globale restait meilleure avec l’éducation et l’exercice, 78,6 % contre 58,3 % avec l’infiltration et 51,9 % avec l’attente ; mais la douleur ne différait plus entre éducation et exercice d’un côté et infiltration de l’autre. Aucun effet indésirable grave n’a été signalé (Mellor et al., 2018).

Infiltration ou suivi habituel

Un essai mené chez des médecins généralistes aux Pays-Bas a comparé, chez 120 patients ayant une douleur du grand trochanter, une infiltration locale de corticoïdes et une prise en charge habituelle, avec des antalgiques si besoin (Brinks et al., 2011). À trois mois, 55 % des patients du groupe infiltration étaient rétablis, contre 34 % dans le groupe habituel, et leur douleur avait davantage baissé. À douze mois, la différence avait disparu : 61 % de patients rétablis avec l’infiltration, 60 % sans. En dehors d’une brève douleur au point d’injection, les effets indésirables ne différaient pas.

Comparer les traitements sans chirurgie

Une méta-analyse en réseau publiée en 2025 a rassemblé dix-neuf essais et 1 701 participants pour comparer les traitements sans chirurgie de ce syndrome (Wang et al., 2025). L’exercice était le traitement associé à la plus forte baisse de la douleur et à la meilleure amélioration sur un questionnaire de fonction propre aux tendons fessiers. Les infiltrations amélioraient aussi la fonction selon un autre score. Les auteurs soulignent que le nombre limité d’essais rend encore difficile la comparaison des traitements entre eux.

5. Coude et genou : les bursites superficielles

Au coude

Pour la bursite non infectée de la pointe du coude, une revue de 2021 indique que l’évolution est souvent favorable spontanément, avec des mesures simples comme le repos, le froid, la compression, une orthèse et des anti-inflammatoires (Nchinda et Wolf, 2021). Elle note que des études anciennes rapportaient une guérison avec les infiltrations ou la chirurgie, mais que la littérature plus récente a montré des effets indésirables de ces gestes par rapport aux mesures non invasives, pour un premier traitement.

Une revue systématique de vingt-neuf études et 1 278 patients va dans le même sens (Sayegh et Strauch, 2014). La prise en charge sans chirurgie résolvait plus souvent la bursite et entraînait moins de complications que la chirurgie, dont des écoulements persistants et des infections de la bourse. Chez les patients sans infection, l’infiltration de corticoïdes était associée à davantage de complications, dont l’atrophie de la peau, sans améliorer le résultat. La ponction de la bourse n’augmentait pas le risque d’infection. Les auteurs précisent que ces conclusions reposent surtout sur des études de faible niveau de preuve.

Une revue plus récente, limitée à deux essais randomisés et deux études d’observation, nuance un peu : l’infiltration raccourcissait la durée des symptômes, mais au prix de davantage de complications, dont des infections de la bourse et une atrophie de la peau (Kaur et al., 2023). Ses auteurs suggèrent de la réserver aux cas qui résistent aux autres mesures, et observent que la guérison sans geste invasif semble possible quand la prise en charge commence tôt.

Devant le genou

Pour la bursite devant la rotule, une revue systématique de dix études et 702 patients n’a pas trouvé de consensus sur le meilleur traitement (Brown et al., 2022). Quand une chirurgie était nécessaire, l’ablation de la bourse par endoscopie ne faisait pas moins bien que la chirurgie ouverte pour les récidives à un an, avec un séjour hospitalier plus court. Dans un petit groupe de bursites infectées, un traitement antibiotique de moins de huit jours ne s’accompagnait pas de davantage de récidives.

6. Bursite infectée : une autre situation

Une bursite superficielle infectée est fréquente, même si son incidence exacte n’est pas connue (Lormeau et al., 2019). Le diagnostic de bursite est en général facile à faire à l’examen, mais distinguer une bursite infectée d’une bursite non infectée demande le plus souvent d’analyser le liquide prélevé dans la bourse ; l’échographie aide au diagnostic et à guider la ponction. Le staphylocoque doré est responsable de 80 % des bursites superficielles infectées. La prise en charge varie beaucoup d’un centre à l’autre, et les auteurs réclament des essais contrôlés.

Une revue de la littérature a proposé un arbre de décision pour les bursites du coude et du genou (Baumbach et al., 2014). Parmi les éléments qui orientent vers une infection, elle cite une fièvre, une peau nettement plus chaude au-dessus de la bourse que de l’autre côté, et des lésions de la peau. Le diagnostic s’appuie ensuite sur l’examen, l’analyse du liquide de ponction et une prise de sang. En cas d’infection confirmée, un traitement antibiotique est débuté, et la chirurgie est réservée aux formes sévères, résistantes, chroniques ou récidivantes. Les auteurs écrivent que les données disponibles ne justifient pas une ablation immédiate de la bourse en cas d’infection.

Une revue consacrée à la bursite du coude insiste elle aussi sur les signes d’alerte, qu’elle met en avant pour ne pas passer à côté d’une cause sérieuse (Blackwell et al., 2014). Ces éléments relèvent du médecin : ils ne permettent pas de trancher seul entre une bursite infectée ou non.

7. L’épaule : la chirurgie de la bourse en question

À l’épaule, une intervention courante, la décompression sous-acromiale par arthroscopie, consiste à retirer de l’os et des tissus mous, dont une partie de la bourse, pour libérer l’espace sous l’acromion. Un grand essai britannique l’a comparée à une arthroscopie sans ce geste, véritable placebo chirurgical, et à l’absence de traitement, chez 313 patients qui avaient une douleur sous-acromiale depuis au moins trois mois et avaient déjà suivi un programme d’exercices et reçu au moins une infiltration (Beard et al., 2018).

À six mois, le score de l’épaule ne différait pas entre les deux groupes opérés. Les deux groupes opérés faisaient un peu mieux que l’absence de traitement, mais la différence n’était pas jugée importante sur le plan clinique. Les auteurs concluent que la décompression n’apportait pas de bénéfice supplémentaire par rapport à l’arthroscopie seule, et que la différence avec l’absence de traitement pouvait venir, par exemple, d’un effet placebo ou de la kinésithérapie après l’opération. Ils invitent à discuter de ces résultats avec les patients avant de décider d’une opération.

8. Infiltrations : ce qu’elles apportent, ce qu’elles coûtent

Les essais lus dessinent un schéma assez constant. À la hanche, l’infiltration soulageait mieux que l’attente à court terme, mais l’écart disparaissait à un an (Brinks et al., 2011), et l’éducation avec exercice faisait mieux qu’elle à huit semaines (Mellor et al., 2018). Au coude, elle raccourcissait les symptômes dans une revue, mais au prix de davantage de complications (Kaur et al., 2023 ; Sayegh et Strauch, 2014).

Une revue systématique a recensé les effets indésirables des infiltrations de corticoïdes hors des articulations, dans les tissus mous (Brinks et al., 2010). À partir de quatre-vingt-sept études, elle décrit des effets indésirables majeurs rares mais réels, dont des infections, des ruptures de tendon et des atteintes de la peau comme l’atrophie ou la dépigmentation, et des effets mineurs plus fréquents, comme une rougeur du visage ou une poussée douloureuse après l’injection. La fréquence des effets majeurs variait de 0 à 5,8 % selon les études. Les auteurs n’ont pas pu calculer un risque global, tant les études étaient différentes, et jugent la plupart des effets rapportés relativement bénins.

9. Les études en un tableau

Le tableau ci-dessous résume les principales études citées : le type d’étude, la population, le résultat principal et la limite principale.

10. Ce que cela change en pratique

Voici ce qui découle des études lues pour cet article. Ce n’est pas un protocole de soin : la conduite à tenir dépend de la localisation, de la cause et de l’examen, que seul un professionnel de santé peut faire.

D’abord, savoir ce que l’on a

Les études montrent que la même étiquette recouvre des situations différentes : une bourse infectée ou non au coude et au genou, une atteinte des tendons fessiers plus souvent qu’une bursite sur le côté de la hanche (Long et al., 2013 ; Lormeau et al., 2019). La première étape est donc un diagnostic médical, d’autant que l’imagerie seule ne suffit pas à expliquer la douleur (Grimaldi et al., 2025).

Pour préparer ce rendez-vous, l’outil ci-dessous fait de vos réponses une fiche à apporter, avec ce que disent les études citées ici de votre localisation et des questions à poser. Il ne pose aucun diagnostic et ne dit pas si une bourse est infectée : les signes qui doivent faire consulter vite y sont rappelés.

Continuer à bouger ?

Pour la tendinopathie des fessiers, l’approche qui a donné les meilleurs résultats dans l’essai le plus large associait une éducation sur la charge du tendon et des exercices encadrés par des kinésithérapeutes (Mellor et al., 2018), et l’exercice ressort comme le traitement le plus favorable sur la douleur dans la méta-analyse en réseau (Wang et al., 2025). Pour la bursite non infectée du coude, les revues décrivent une évolution souvent favorable avec des mesures simples, dont la protection contre les appuis (Nchinda et Wolf, 2021). Aucune étude lue ne fixe de délai de guérison, et aucune ne dit quels mouvements de sport reprendre et quand : c’est avec votre médecin ou votre kinésithérapeute que se décide la reprise.

Pour reprendre une activité adaptée après l’avis d’un professionnel de santé, les clubs Magicfit offrent un encadrement : coachs diplômés d’État, formation continue de 24 h par an ; coachs APA et ostéopathes dans certains clubs.

11. Ce qui reste incertain

Les preuves restent minces pour la plupart des bursites. Au coude, les conclusions reposent surtout sur des études de faible niveau de preuve et sur très peu d’essais randomisés (Sayegh et Strauch, 2014 ; Kaur et al., 2023). Devant la rotule, il n’existe pas de consensus sur le meilleur traitement (Brown et al., 2022). Pour les bursites infectées, la prise en charge varie d’un centre à l’autre, faute d’essais contrôlés (Lormeau et al., 2019).

Sur le côté de la hanche, les essais sont plus solides, mais ils portent sur la tendinopathie des fessiers plutôt que sur la bursite au sens strict (Mellor et al., 2018), et la méta-analyse en réseau juge le nombre d’essais encore limité (Wang et al., 2025). Le lien entre ce que montre l’imagerie et ce que ressent la personne reste faible (Grimaldi et al., 2025). À l’épaule, l’essai avec placebo chirurgical a remis en question la décompression, mais il ne dit pas quel est le meilleur traitement sans chirurgie (Beard et al., 2018).

Enfin, les études lues ne portent presque jamais sur des sportifs en particulier. Elles décrivent des patients de consultation, souvent d’âge moyen. Ce qu’elles montrent s’applique aux sportifs avec prudence.

Ce que l’on peut retenir avec confiance tient en quelques lignes. Une bursite peut être infectée ou non, et seul un médecin peut le dire. Sur le côté de la hanche, la douleur vient le plus souvent des tendons fessiers, et l’éducation associée à l’exercice a donné de meilleurs résultats qu’une infiltration dans le plus grand essai. Au coude, les mesures simples sont en général préférées, et les infiltrations exposent à davantage de complications. La chirurgie n’est ni le premier ni le seul recours.