Activité physique et dépression sévère : protocole, PHQ-9 et recommandations 2026

✍️ Par la Rédaction Magicfit · ⏱️ Lecture 28 min · 📅 Publié le 2 juillet 2026

Si vous allez mal maintenant

Avant de parler d’activité physique, une précaution. Si vous êtes en détresse, si vous avez des pensées suicidaires, ou si vous vous inquiétez pour une personne en souffrance, vous pouvez appeler le 3114, le numéro national de prévention du suicide. Santé publique France le rappelle : il est ouvert 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, gratuit, confidentiel, et tenu par des professionnels⁹. Le site du 3114, piloté par le ministère chargé de la santé, précise qu’au bout du fil répond un professionnel du soin, infirmier ou psychologue, formé à la prévention du suicide, qui évalue la situation, écoute sans jugement, aide à traverser la crise et oriente vers une aide proche de chez vous¹².

Le site public Santé.fr cite aussi d’autres lignes d’écoute, gratuites et anonymes : SOS Amitié au 09 72 39 40 50, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, et Fil Santé Jeunes au 0 800 235 236 pour les 12-25 ans, de 9 h à 23 h, 7 jours sur 7¹⁰. Pour une urgence psychiatrique, le même site indique que le SAMU, au 15, doit toujours être contacté en cas de doute : il peut déclencher les secours ou indiquer la structure vers laquelle se tourner. Les services d’accueil des urgences des hôpitaux prennent en charge les urgences psychiatriques comme les urgences physiques¹¹.

Ce que cela change pour vous : l’activité physique n’est pas une réponse à une crise. Dans une situation de détresse, la première étape est de parler à quelqu’un : un professionnel du 3114, votre médecin, un proche. L’activité physique trouve sa place plus tard, dans un parcours construit avec les soignants.

Ce qu’est un épisode dépressif caractérisé

Être triste, se sentir « déprimé » ou mal dormir ne veut pas forcément dire que l’on souffre de dépression. Santé publique France le souligne : un épisode dépressif caractérisé se traduit par une association de symptômes précis, qui retentissent fortement sur la vie quotidienne et perturbent les activités habituelles⁸. L’OMS le dit de la même façon : il faut le distinguer des fluctuations ordinaires de l’humeur, et dans un épisode dépressif, l’humeur dépressive est présente la plus grande partie de la journée, presque tous les jours, pendant au moins deux semaines⁷.

Santé publique France décrit deux symptômes principaux : se sentir triste, déprimé ou sans espoir, ou avoir perdu l’intérêt ou le plaisir pour les activités habituelles, quasiment toute la journée et presque tous les jours, pendant au moins deux semaines consécutives. Un épisode dépressif caractérisé associe au moins l’un de ces deux symptômes à au moins trois symptômes secondaires : changement de l’appétit ou du poids, insomnie ou excès de sommeil, agitation ou ralentissement, fatigue ou perte d’énergie, sentiment de dévalorisation ou de culpabilité excessive, difficultés de concentration, pensées de mort ou idées suicidaires récurrentes⁸. Seul un professionnel peut poser ce diagnostic.

Que veut dire « sévère » ? Selon l’OMS, un épisode dépressif peut être classé comme léger, modéré ou sévère en fonction du nombre et de la gravité des symptômes, et de leur retentissement sur le fonctionnement de la personne⁷. La HAS rappelle que les spécifications de l’épisode, selon l’intensité des symptômes et selon ses caractéristiques, mélancoliques, psychotiques ou atypiques, déterminent en partie les choix de traitement¹. C’est pour cela qu’un article sur l’activité physique dans la dépression ne peut pas donner une seule réponse : ce qui convient à une forme légère ne convient pas forcément à une forme sévère.

La dépression va rarement seule. Santé publique France note une comorbidité très fréquente entre troubles anxieux et dépression, et entre ces troubles et la consommation abusive d’alcool ou certaines maladies physiques⁸. L’OMS ajoute que la dépression est étroitement liée à la santé physique : plusieurs facteurs qui influent sur elle, comme l’inactivité physique ou l’usage nocif de l’alcool, sont aussi des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires, de cancers, de diabète et de maladies respiratoires⁷.

Ce que disent les chiffres

En France, selon le Baromètre de Santé publique France 2024, 15,6 % des adultes de 18 à 79 ans ont vécu un épisode dépressif caractérisé au cours des douze derniers mois, en France hexagonale et dans les départements et régions d’outre-mer hors Mayotte. La part est plus élevée chez les femmes que chez les hommes : 18,2 % contre 12,8 %⁸. L’agence précise que la méthode de l’enquête a changé en 2024 ; ces chiffres ne se comparent donc pas directement à ceux des éditions précédentes.

Le communiqué de Santé publique France du 12 novembre 2025 détaille ces résultats : les jeunes adultes de 18 à 29 ans sont particulièrement concernés, à 22 %. La prévalence est trois fois plus élevée chez les personnes qui jugent leur situation financière difficile, à 28 %, que chez celles qui se disent à l’aise, à 9 %. Et le recours aux soins reste limité : 56 % des personnes concernées n’ont consulté aucun professionnel de santé, 65 % des hommes et 50 % des femmes⁹. D’après une enquête que cite l’agence, les principaux obstacles à la consultation sont le coût, la peur de la stigmatisation et le manque d’information sur les ressources disponibles.

À l’échelle mondiale, l’OMS estime qu’en 2023, 5,2 % des adultes souffraient de dépression, 4,1 % des hommes et 6,2 % des femmes. Elle rappelle qu’il existe des traitements efficaces de la dépression légère, modérée ou sévère, mais que dans les pays à revenu élevé, seul un tiers environ des personnes qui souffrent de dépression reçoivent des soins de santé mentale⁷.

Ces chiffres portent sur l’ensemble des épisodes dépressifs. Nous n’avons pas trouvé, dans les sources lues, de chiffre officiel récent sur la part des formes sévères : cet article n’en donne donc pas.

Le PHQ-9 : un outil de suivi, pas un autodiagnostic

Le PHQ-9, pour Patient Health Questionnaire à 9 questions, est le volet « dépression » d’un questionnaire plus large, le Patient Health Questionnaire. Kroenke, Spitzer et Williams l’ont publié en 2001 dans le Journal of General Internal Medicine¹³. Chacune des neuf questions correspond à l’un des neuf critères de l’épisode dépressif du manuel diagnostique américain alors en vigueur, le DSM-IV, et se cote de 0, « jamais », à 3, « presque tous les jours ». Les auteurs l’ont étudié chez 6 000 patients de consultations de soins primaires et de gynécologie-obstétrique, et ont comparé ses résultats à un entretien mené par un professionnel de santé mentale chez 580 d’entre eux.

Leur conclusion : en plus d’aider au diagnostic, le PHQ-9 est une mesure fiable et valide de la sévérité de la dépression, et sa brièveté en fait un outil utile en clinique comme en recherche¹³. Les auteurs ont proposé des seuils de score correspondant à plusieurs niveaux de sévérité. Nous ne les reproduisons pas ici : un score se lit avec un professionnel, en tenant compte de l’entretien, de l’histoire de la personne et de ses autres symptômes.

L’agence britannique NICE utilise ces échelles dans sa recommandation de 2022 sur la dépression de l’adulte. Elle a choisi de regrouper les épisodes en deux catégories, la dépression « moins sévère », qui couvre les formes infraliminaires et légères, et la dépression « plus sévère », qui couvre les formes modérées et sévères, et elle s’appuie sur un seuil du PHQ-9 pour les distinguer dans le texte⁶. Elle recommande aussi de suivre l’évolution des symptômes avec des mesures validées, comme le PHQ-9, au fil du traitement. C’est l’usage principal de ce questionnaire : suivre, avec le soignant, comment les symptômes évoluent.

Une de ses questions porte sur les pensées de mort et les idées suicidaires. C’est l’une des raisons pour lesquelles ce questionnaire doit être utilisé dans le cadre d’un échange avec un professionnel, qui pourra réagir à la réponse. Si vous ne connaissez pas votre niveau de sévérité, c’est une question à poser à votre médecin ; c’est lui qui peut dire ce que le score signifie pour vous.

Ce que cela change pour vous : un score du PHQ-9 n’est pas un verdict, et il ne se lit pas seul. Il sert à suivre l’évolution des symptômes avec votre médecin, et à ajuster le traitement, y compris la place de l’activité physique.

Ce que recommandent la HAS, NICE et l’OMS

La Haute Autorité de santé. Dans son guide de consultation et de prescription d’activité physique chez l’adulte, la HAS classe l’activité physique adaptée parmi les thérapeutiques non médicamenteuses. Elle peut être prescrite en traitement de première intention pour plusieurs maladies, dont un épisode dépressif caractérisé d’intensité légère à modérée⁵. Sa synthèse consacrée à la dépression, validée par son Collège le 13 juillet 2022, distingue clairement les deux situations : un épisode d’intensité légère à modérée peut être traité en première intention par un programme d’activité physique adaptée ; pour un épisode d’intensité modérée à sévère, ce programme peut être associé aux autres traitements, médicamenteux ou psychothérapiques².

La HAS résume les données ainsi. Chez un patient atteint d’un épisode dépressif caractérisé, l’activité physique réduit les symptômes dépressifs et améliore la qualité de vie et la sexualité. Après la rémission, la poursuite d’une activité régulière réduit le risque de récidive durant la première année et après. Chez les patients atteints de dépression légère à modérée, un programme mixte d’endurance et de renforcement musculaire sur 3 mois est aussi efficace qu’un traitement médicamenteux ou une psychothérapie sur les symptômes, le taux de rémission et le taux de récidive à 6 mois². Cette comparaison porte sur les formes légères à modérées, pas sur les formes sévères.

Son référentiel de 2019 ajoute une nuance importante : il existe une relation dans les deux sens, sans lien de causalité prouvé, entre activité physique et symptômes dépressifs. Une activité régulière va avec moins de symptômes, et les symptômes dépressifs vont avec moins d’activité ; plus les symptômes sont sévères, plus l’inactivité est marquée¹. La HAS décrit le cercle qui en résulte : la personne déprimée se retire et s’isole, son activité diminue, et le déconditionnement physique qui suit aggrave encore son handicap, sa qualité de vie et ses symptômes.

NICE. La recommandation britannique NG222, publiée le 29 juin 2022, range ses options de traitement dans deux tableaux, selon l’interprétation par le comité de leur efficacité, de leur rapport coût-efficacité et de leur mise en œuvre⁶. L’exercice en groupe figure dans les deux. NICE le décrit comme une intervention d’activité physique en groupe, menée par un intervenant formé, avec un programme conçu pour les personnes souffrant de dépression : en général plus d’une séance par semaine pendant 10 semaines, avec environ 8 participants, et une activité d’endurance d’intensité modérée. Dans le tableau des formes plus sévères, il vient en dernière position, avec une remarque : dans ces formes, il faut d’abord considérer les avantages d’options comportant davantage de contact avec un thérapeute. En tête de ce tableau figure l’association d’une thérapie cognitivo-comportementale individuelle et d’un antidépresseur.

NICE prévoit aussi l’exercice plus loin dans le parcours : quand une dépression a peu ou pas répondu à un antidépresseur seul, l’ajout d’une intervention d’exercice en groupe fait partie des options à discuter avec la personne⁶. Pour toutes les personnes souffrant de dépression, elle demande enfin de leur dire qu’une activité physique régulière, quelle qu’elle soit, marche, course, natation, danse ou jardinage, peut améliorer leur sentiment de bien-être, d’autant plus si elle se pratique dehors.

L’OMS. Sa fiche d’information sur la dépression, mise à jour le 11 septembre 2026, place les psychothérapies au premier rang des traitements ; dans les dépressions modérées ou sévères, elles peuvent être associées à des antidépresseurs⁷. Parmi les conseils pour prendre soin de soi, elle recommande de faire de l’exercice régulièrement, « ne serait-ce qu’une courte promenade », de garder autant que possible ses habitudes de sommeil et d’alimentation, d’éviter l’alcool, de parler à une personne de confiance et de consulter un médecin.

Ce que cela change pour vous : dans une forme sévère, les trois institutions placent l’activité physique en complément du traitement, pas à sa place. Elle fait partie du soin, mais c’est le médecin ou le psychiatre qui construit l’ensemble.

Ce que montrent les études

L’effet de l’exercice sur la dépression est l’un des sujets les plus étudiés de la médecine du sport. Les résultats vont dans le même sens, mais leur ampleur varie beaucoup selon la qualité des essais. Il faut le dire clairement, car c’est ce qui permet de ne pas trop promettre.

La revue Cochrane. La revue de Cooney et ses collègues, publiée en 2013 dans la Cochrane Database of Systematic Reviews, a retenu 39 essais et 2 326 participants¹⁴. Sur 35 essais comparant l’exercice à l’absence de traitement ou à une intervention témoin, l’effet sur les symptômes en fin de traitement était modéré. Mais dans les 6 essais les plus solides, avec une répartition bien cachée, une analyse en intention de traiter et une évaluation en aveugle, soit 464 participants, l’effet devenait faible et n’était plus statistiquement significatif. Dans les 8 essais qui ont suivi les participants plus longtemps, l’effet restait faible. Comparé à une psychothérapie dans 7 essais, ou à un médicament dans 4 essais, l’exercice ne faisait ni mieux ni moins bien, une conclusion fondée sur peu d’essais, et de petite taille.

Les méta-analyses plus récentes. En 2016, Schuch et ses collègues, dans le Journal of Psychiatric Research, ont réuni 25 essais, dont 9 chez des personnes atteintes de dépression caractérisée, et ont corrigé leurs calculs pour le biais de publication¹⁵. Ils concluent à un effet important de l’exercice, plus marqué dans la dépression caractérisée avec une activité d’endurance d’intensité modérée, encadrée par des professionnels de l’exercice. En 2023, Heissel et ses collègues, dans le British Journal of Sports Medicine, ont réuni 41 études et 2 264 participants¹⁶. L’effet était important dans l’ensemble, et modéré quand l’analyse se limitait aux 12 études à faible risque de biais. Les auteurs recommandent de privilégier l’exercice encadré, en groupe, d’endurance et d’intensité modérée, tout en soulignant la petite taille de nombreux essais et la grande diversité des méthodes.

Une lecture plus sévère. Krogh et ses collègues, dans le BMJ Open en 2017, ont réuni 35 essais et 2 498 participants atteints de dépression caractérisée¹⁷. Sur l’ensemble, l’exercice réduisait la sévérité des symptômes, avec des preuves jugées de très faible qualité. Limitée aux 4 essais qui semblaient les moins exposés aux biais, l’analyse ne montrait plus d’effet significatif. Les essais les plus grands et les plus longs trouvaient les effets les plus faibles, et aucun effet n’apparaissait pendant le suivi après la fin des programmes. Les données sur les effets indésirables étaient trop rares pour conclure.

Les types d’exercice. La méta-analyse en réseau de Noetel et ses collègues, publiée en 2024 dans le BMJ, a réuni 218 études et 14 170 participants souffrant de dépression caractérisée¹⁸. Par rapport à des témoins actifs, la marche ou la course, le yoga, le renforcement musculaire, les exercices aérobies mixtes et le tai-chi ou le qi gong réduisaient modérément les symptômes. Les effets étaient proportionnels à l’intensité prescrite, et le renforcement musculaire et le yoga semblaient les mieux acceptés. Mais une seule étude avait un faible risque de biais : la confiance dans les résultats était faible pour la marche ou la course, très faible pour les autres. Pour le renforcement musculaire, la méta-analyse de Gordon et ses collègues, publiée en 2018 dans JAMA Psychiatry, a réuni 33 essais et 1 877 participants : l’entraînement en résistance était associé à une baisse modérée des symptômes dépressifs, quel que soit le gain de force, mais les essais en aveugle trouvaient des effets plus faibles¹⁹.

Exercice et antidépresseur. L’essai de Blumenthal et ses collègues, publié en 1999 dans les Archives of Internal Medicine, a réparti 156 personnes de 50 ans ou plus atteintes de dépression caractérisée entre un programme d’exercice aérobie, un antidépresseur, la sertraline, et les deux associés²⁰. Après 16 semaines, les trois groupes ne différaient pas. Les patients sous médicament seul répondaient cependant le plus vite au début ; et dans le groupe qui associait les deux, les personnes aux symptômes initialement moins sévères répondaient plus vite que celles aux symptômes plus sévères. Le suivi publié par Babyak et ses collègues en 2000 dans Psychosomatic Medicine a montré qu’à 10 mois, les personnes en rémission du groupe exercice avaient moins rechuté que celles du groupe médicament, et que continuer à s’exercer seul pendant le suivi était associé à une probabilité plus faible de dépression à la fin de cette période²¹.

Et en prévention. Une méta-analyse de Schuch et ses collègues, publiée en 2018 dans l’American Journal of Psychiatry, a réuni 49 études de cohorte et 266 939 personnes : celles qui avaient un niveau d’activité physique élevé avaient moins de risque de développer une dépression que celles qui avaient un niveau faible, à tous les âges²⁵. Il s’agit d’une association, pas d’une preuve de cause à effet ; la HAS parle d’ailleurs d’un « effet protecteur » de l’activité régulière chez les personnes non déprimées¹.

Ce que la littérature établit : l’exercice réduit les symptômes dépressifs dans de nombreux essais, et il est en général bien toléré. Ce qu’elle n’établit pas : l’ampleur exacte de cet effet, qui diminue dans les essais les mieux conduits, ni qu’il puisse remplacer un traitement dans une forme sévère.

Dans les formes sévères : ce que l’on sait et ce que l’on ignore

La plupart des essais portent sur des formes légères à modérées, ou sur des personnes ayant des symptômes dépressifs mesurés par questionnaire. Les données propres aux formes sévères sont beaucoup plus rares. Trois éléments en ressortent pourtant.

D’abord, la méta-analyse de Noetel ne trouvait pas de différence d’effet selon le niveau initial de dépression : l’exercice semblait aussi efficace chez les personnes aux symptômes de départ plus ou moins sévères, avec ou sans autre maladie¹⁸. C’est un résultat encourageant, mais il repose sur des essais dont la qualité était jugée faible ou très faible.

Ensuite, quelques essais ont porté sur des personnes hospitalisées. Schuch et ses collègues ont publié en 2011, dans le Journal of Affective Disorders, les résultats préliminaires d’un essai chez des patients hospitalisés pour une dépression sévère : un programme d’exercice aérobie, trois fois par semaine pendant toute l’hospitalisation, était ajouté au traitement habituel²³. À la deuxième semaine, aucune différence n’apparaissait ; à la sortie, les symptômes mesurés sur l’échelle de Hamilton étaient plus faibles et la qualité de vie psychologique meilleure dans le groupe exercice. Les auteurs soulignent eux-mêmes les limites : peu de participants, et des traitements associés différents d’un patient à l’autre. Ils concluent que l’exercice pourrait être une stratégie réalisable et efficace en complément du traitement, pas qu’il le remplace.

Enfin, tous les essais ne trouvent pas d’effet. L’essai DEMO-II de Krogh et ses collègues, publié en 2012 dans PLoS One, a orienté 115 patients ambulatoires atteints de dépression caractérisée vers trois mois d’exercice aérobie encadré ou d’étirements²². Il n’a pas montré d’effet antidépresseur de l’exercice aérobie par rapport aux étirements, mais il a été arrêté avant d’atteindre le nombre de participants prévu. Il a en revanche montré des effets sur la capacité aérobie, la mémoire visuo-spatiale, la glycémie à jeun et le tour de taille.

La HAS et NICE tirent la même conséquence de ces données : dans les formes sévères, l’activité physique s’ajoute au traitement. La HAS ajoute un argument propre à ces formes : la maladie dépressive est par elle-même source de fatigue, de perte de plaisir, d’indécision et de démotivation, et les patients ont le plus souvent besoin d’un accompagnement initial et d’un suivi important pour adhérer à un programme². La méta-analyse de Stubbs et ses collègues va dans le même sens : chez les personnes atteintes de dépression caractérisée, des symptômes initiaux plus marqués prédisaient davantage d’abandons²⁴.

Ce que cela change pour vous : dans une forme sévère, les objectifs se fixent avec l’équipe soignante, et ils peuvent être modestes. Bouger un peu, de façon régulière et accompagnée, compte davantage que la performance.

À quoi ressemble un programme

La HAS décrit le programme d’activité physique adaptée prescrit dans la dépression. Selon sa synthèse de 2022, il dure 3 mois, renouvelables, à raison de 2 à 3 séances par semaine, et associe des activités d’endurance et de renforcement musculaire². Sa synthèse générale sur l’activité physique adaptée précise que chaque séance dure 45 à 60 minutes, commence par un échauffement, se termine par une phase de récupération, et qu’il doit y avoir au moins un jour de repos entre deux séances⁴. Le référentiel de 2019, plus ancien, parlait d’au moins 3 séances encadrées par semaine, pendant au moins 3 mois, seul ou en groupe¹.

Ce même référentiel donne des repères pour l’ensemble de l’activité, que le médecin adapte à chaque patient :

Source : HAS, référentiel « Prescription d’activité physique et sportive. Dépression », juillet 2019¹. L’intensité peut être augmentée progressivement si l’activité est bien tolérée.

La HAS souligne la place de la marche : elle semble avoir un effet significatif sur les symptômes dépressifs, présente peu de contre-indications et est facilement accessible, même si la fréquence, l’intensité et la durée les plus efficaces restent à préciser¹. Sa fiche destinée aux patients ajoute que la marche peut se pratiquer sans avis médical préalable, et que la pratique à plusieurs favorise les relations sociales et peut aider à se motiver³. Les programmes de marche, le yoga ou le qi gong ont montré, selon elle, des effets bénéfiques sur la dépression et l’anxiété.

Elle insiste aussi sur la sédentarité : réduire le temps passé à des activités sédentaires à moins de 7 heures par jour, et rompre les longues périodes assises en se levant et en bougeant au moins une minute toutes les heures. Les activités physiques de la vie quotidienne ont souvent une place importante dans la remise en mouvement de ces patients². À terme, le but est que la personne adopte un mode de vie physiquement actif, avec les activités du quotidien et des activités sportives de loisir¹.

Pour préparer un rendez-vous, l’outil ci-dessous place votre semaine à côté des repères de la HAS cités plus haut et vous propose des questions à poser à votre médecin. Il ne mesure pas la dépression et ne pose aucun diagnostic.

Le parcours en France

Depuis la loi du 2 mars 2022, l’article L. 1172-1 du code de la santé publique, tel que le cite la HAS, permet au médecin qui intervient dans la prise en charge de prescrire une activité physique adaptée, dans le cadre du parcours de soins des personnes atteintes d’une affection de longue durée ou d’une maladie chronique, présentant des facteurs de risque, ou en perte d’autonomie⁴. Selon la HAS, cette prescription peut venir d’un médecin généraliste ou d’une autre spécialité, en soins de premier ou de second recours. Le texte renvoie à un décret la liste des maladies et des situations qui ouvrent droit à cette prescription ; nous n’avons pas pu lire ce décret sur Légifrance, et votre médecin peut vous dire si votre situation y figure.

Avant de prescrire, le médecin réalise au minimum une évaluation : histoire médicale et habitudes de vie, motivation, risque cardiovasculaire, autres risques et contre-indications éventuelles⁴. Pour la dépression, la HAS précise que cette évaluation minimale est recommandée avant de commencer ou d’augmenter une activité au moins modérée, parce que la dépression est souvent associée à d’autres maladies chroniques, et que ces patients peuvent bénéficier d’une consultation médicale d’activité physique plus complète².

Le programme est ensuite dispensé par un professionnel de l’activité physique adaptée : un masseur-kinésithérapeute, un ergothérapeute ou un psychomotricien, qui sont des professionnels de santé, ou un enseignant en activité physique adaptée et santé, titulaire au minimum d’une licence STAPS de cette mention. Ce professionnel adapte le programme à la maladie, aux capacités et aux risques du patient, accompagne la personne vers une pratique autonome et transmet régulièrement un compte rendu au médecin prescripteur, dont il remet une copie au patient⁴.

Une précision utile : la fiche de la HAS destinée aux patients indique que cette prescription ne permet pas une prise en charge financière, mais qu’elle donne accès aux programmes spécialisés³. Le guide de la HAS cite des financements possibles par les villes, les complémentaires santé ou les maisons sport-santé⁵. Renseignez-vous auprès de votre médecin, de votre complémentaire ou de la maison sport-santé la plus proche.

Les maisons sport-santé, labellisées depuis 2019 par les ministères des Sports et de la Santé, ont pour mission l’accueil, l’information et l’orientation du public sur l’activité physique à des fins de santé et l’activité physique adaptée⁵. Le guide de la HAS cite aussi les dispositifs d’aide à la prescription financés par les agences régionales de santé, et les parcours « ville sport-santé » de certaines villes.

Pour le soin psychique lui-même, Santé.fr rappelle qu’une première évaluation peut être faite par le médecin généraliste, qui oriente si besoin vers un psychologue ou un psychiatre, et que les consultations de psychologue peuvent être prises en charge à l’hôpital et dans les centres médico-psychologiques, ou dans le cadre du dispositif « Mon Soutien Psy », jusqu’à 12 séances par an chez un psychologue conventionné¹⁰.

Une salle de sport n’est pas un lieu de soin, et un coach n’est pas un thérapeute : il ne pose pas de diagnostic et ne conseille jamais de modifier un traitement. Il peut, en revanche, offrir un cadre régulier et un accompagnement, une fois l’activité validée par le médecin. Dans les clubs Magicfit : coachs diplômés d’État, formation continue de 24 h par an ; coachs APA et ostéopathes dans certains clubs. Quel que soit le lieu, montrez votre prescription et les consignes de votre médecin à la personne qui vous encadre.

Précautions liées aux traitements

Selon la HAS, il n’existe pas de contre-indication à l’activité physique en lien avec la dépression, en dehors des troubles majeurs de l’alimentation comme l’anorexie mentale². Les précautions viennent surtout des traitements et des maladies associées.

Les antidépresseurs et d’autres médicaments psychotropes peuvent provoquer une somnolence, ou une baisse de la pression artérielle lors d’un changement de position, par exemple en passant d’assis à debout. La HAS demande d’en tenir compte dans le choix de l’activité et pendant sa pratique, en particulier pour les activités sportives à risque^{2, 3}. Pour les patients traités par des antidépresseurs tricycliques, elle recommande un électrocardiogramme de repos s’il n’a pas déjà été fait. Et une épreuve d’effort est recommandée avant une activité d’intensité élevée chez les personnes dont le risque cardiovasculaire est élevé¹.

Pour la pratique, le guide de la HAS reprend les « 10 réflexes en or pour préserver sa santé dans le sport ». Les trois premiers portent sur les signes à signaler à son médecin, quels que soient son âge et son niveau d’entraînement⁵ :

• toute douleur dans la poitrine ou tout essoufflement anormal survenant à l’effort ;
• toute palpitation cardiaque survenant à l’effort ou juste après ;
• tout malaise survenant à l’effort ou juste après.

Le même tableau rappelle d’éviter l’automédication et le sport intense en cas de fièvre⁵. Pour l’alcool, l’OMS conseille aux personnes souffrant de dépression d’éviter d’en boire ou d’en boire moins, et de ne pas consommer de drogues illicites, car cela peut aggraver la dépression⁷.

Ce que cela change pour vous : ne modifiez jamais un traitement antidépresseur de vous-même parce que vous avez repris une activité, ou parce que vous allez mieux. Signalez à votre médecin tout signe inhabituel à l’effort, et toute aggravation de vos symptômes ou toute idée noire pendant un programme.

Tenir dans la durée

La HAS le répète dans ses trois documents : l’activité physique doit être poursuivie sur le long cours pour éviter les rechutes et les récidives². Le suivi de Babyak va dans ce sens, puisque continuer à s’exercer après la fin du programme était associé à une probabilité plus faible de dépression dix mois plus tard²¹. À l’inverse, Krogh n’a pas trouvé d’effet de l’exercice pendant les suivis après la fin des programmes¹⁷. La question de ce qui se passe une fois le programme terminé reste donc ouverte, et c’est une raison de plus pour viser une habitude durable plutôt qu’un effort ponctuel.

Tenir n’est pas simple quand la maladie elle-même retire l’énergie et l’envie. La méta-analyse de Stubbs et ses collègues, publiée en 2016 dans le Journal of Affective Disorders, a étudié les abandons dans 40 essais et 1 720 personnes déprimées²⁴. Environ 18 % des participants abandonnaient le programme d’exercice. C’était moins que dans les groupes témoins. Chez les personnes atteintes de dépression caractérisée, les programmes encadrés par des kinésithérapeutes ou des physiologistes de l’exercice s’accompagnaient de moins d’abandons, et des symptômes initiaux plus marqués de davantage d’abandons. Les auteurs concluent que l’exercice est bien toléré, en particulier quand il est encadré par des professionnels formés à sa prescription.

Le cadre compte donc autant que le contenu. Les éléments que décrivent la HAS et NICE vont dans ce sens : un programme encadré, un groupe qui peut apporter un soutien entre pairs, une activité choisie parce qu’elle plaît et qu’on peut la pratiquer facilement près de chez soi^{3, 6}. NICE note aussi que le programme peut devoir être adapté à des aspects psychologiques, comme l’anxiété ou la honte, qui freinent la participation, et qu’il demande un engagement en temps important.

Le site du 3114, dans ses conseils pour prendre soin de soi quand on se sent dépassé, cite d’ailleurs, parmi d’autres gestes, le fait de faire de l’exercice ou d’aller marcher, à côté de l’appel à un proche ou à un professionnel¹². Si, malgré tout, rien ne semble possible, ce n’est pas un échec personnel : c’est une information à partager avec votre médecin.

Ce que cela change pour vous : un programme encadré, en groupe si cela vous convient, avec une activité qui vous plaît, a plus de chances de tenir. Les jours sans séance font partie du parcours ; ce qui compte est de reprendre.

Ce qui reste incertain

Les études sur l’exercice dans la dépression ont des limites que leurs auteurs signalent eux-mêmes. Il est difficile de faire un essai en aveugle quand on prescrit de l’exercice : les participants savent ce qu’ils font, et beaucoup d’essais mesurent les symptômes par questionnaire rempli par les participants, ce qui peut biaiser les résultats¹⁴. Les essais les plus solides trouvent des effets plus faibles, voire aucun effet significatif^{14, 17}. Et les essais propres aux formes sévères, notamment chez les personnes hospitalisées, restent peu nombreux et de petite taille²³.

Les mécanismes ne sont pas non plus entièrement connus. La HAS évoque des mécanismes neurobiologiques, cognitifs et psychosociaux : l’activité distrait des pensées négatives, augmente le sentiment d’efficacité personnelle et l’estime de soi, favorise la participation sociale, et s’accompagne de changements de certains messagers chimiques du cerveau et de facteurs de croissance des neurones, comme le BDNF. Elle note aussi que l’effet placebo joue pour une part¹.

Enfin, plusieurs points pratiques n’ont pas de réponse dans les sources que nous avons pu lire : la dose idéale d’exercice dans une forme sévère, le moment le plus adapté pour commencer, ou la manière dont un programme s’articule avec chaque traitement. Nous n’avons pas non plus pu lire le texte en vigueur du décret qui fixe la liste des situations ouvrant droit à la prescription. Ces questions se règlent au cas par cas, avec le médecin, le psychiatre et le professionnel de l’activité physique adaptée.

Ce qui est établi : l’activité physique réduit les symptômes dépressifs dans de nombreux essais, la HAS la recommande en première intention dans les formes légères à modérées et en complément des traitements dans les formes modérées à sévères. Dans une forme sévère, elle s’intègre à un parcours de soins ; elle ne le remplace pas.

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