👨‍👩‍👧 Sport & Famille · #06

Écrans et sédentarité chez le jeune enfant : ce qu’il faut savoir

Dessins animés du matin, tablette dans le bus, smartphone pendant le repas : les écrans se sont glissés dans le quotidien des familles, souvent sans qu’on s’en rende compte. Voici ce que disent les recommandations officielles françaises et de l’OMS, et surtout comment poser des limites sans culpabiliser.

20 h 15, dans un salon comme il y en a des millions. La télévision diffuse les informations en bruit de fond. La maman finit la vaisselle, le papa termine un mail sur son téléphone. Au milieu du tapis, un enfant de 18 mois joue avec ses cubes — et lève les yeux vers l’écran toutes les trente secondes. Personne n’a allumé la télé pour lui. Mais elle est là.

Cette scène, banale, illustre le défi central des écrans chez le jeune enfant : il ne s’agit pas seulement de “temps d’écran direct” mais de l’environnement audiovisuel global. Les recommandations françaises et internationales sont aujourd’hui claires et convergentes — et pourtant elles restent peu connues, ou difficiles à appliquer. Faisons le point, en s’appuyant sur les sources officielles : commission Enfants & écrans d’avril 2024, Organisation mondiale de la santé, Haut Conseil de la santé publique, Association française de pédiatrie ambulatoire.

Depuis avril 2024, les recommandations françaises ont été resserrées sur l’initiative du président de la République, qui a réuni une commission d’experts (rapport “Enfants et écrans, à la recherche du temps perdu”, remis le 30 avril 2024). Cette commission, suivie par les pouvoirs publics, a posé trois balises principales :

Avant 3 ans : pas d’exposition aux écrans, y compris en bruit de fond. Entre 3 et 6 ans : usage strictement exceptionnel, accompagné d’un adulte, sur des contenus éducatifs de qualité. Avant 11 ans : pas de téléphone portable, et a fortiori pas de smartphone personnel.

Ces balises ont été inscrites dans le carnet de santé remis à chaque naissance depuis janvier 2025. Un arrêté du 2 juillet 2025 a également modifié la charte nationale pour l’accueil du jeune enfant : il est désormais interdit d’exposer un enfant de moins de 3 ans à un écran dans les crèches, haltes-garderies et chez les assistants maternels. La règle est passée du conseil à l’obligation, signe que l’enjeu de santé publique est devenu prioritaire.

L’OMS, dans ses lignes directrices publiées en avril 2019, est sur la même ligne : pas d’écran avant 2 ans, et entre 2 et 5 ans une exposition limitée à 1 heure par jour maximum — “moins, c’est mieux”. Le HCSP et l’Académie nationale de médecine recommandent depuis 2019 de ne pas exposer les moins de 3 ans aux écrans.

Les recommandations ne sont pas arbitraires : elles s’appuient sur un faisceau de preuves concordantes. Trois effets sont aujourd’hui bien documentés sur le développement du jeune enfant.

Premier effet, sur le langage. Avant 3 ans, le cerveau de l’enfant développe le langage par l’interaction avec un adulte : regard partagé, ajustement vocal, dialogue rythmé. Un écran, même éducatif, ne reproduit pas cette boucle d’interaction. Pire, il peut interrompre la communication entre l’enfant et son entourage. C’est ce qu’on appelle la “technoférence parentale” : le parent absorbé par son téléphone interrompt sans s’en rendre compte les dizaines de micro-échanges quotidiens qui structurent l’acquisition du langage.

Deuxième effet, sur l’attention. Les écrans, et particulièrement les contenus rapides à découpage serré, habituent le cerveau à des stimulations très intenses. L’AFPA (Association française de pédiatrie ambulatoire) observe que les enfants exposés tôt et longuement à des écrans rapides ont en moyenne une capacité d’attention réduite à 20-30 minutes vers 5-6 ans. Le jeu libre, lent, exploratoire, paraît alors “ennuyeux” — alors que c’est précisément lui qui muscle l’attention soutenue.

Troisième effet, sur le sommeil. Le HCSP a établi avec un haut niveau de preuve que l’exposition aux écrans, surtout en soirée, retarde l’endormissement et raccourcit le sommeil. Au-delà de 2 heures d’écran par jour, on observe en moyenne 1 heure de sommeil en moins. Or le sommeil de l’enfant de moins de 5 ans est indispensable à la consolidation des apprentissages moteurs et cognitifs.

On parle des écrans, mais il faudrait souvent parler d’abord de la sédentarité qu’ils induisent. Un enfant devant un écran est un enfant qui ne bouge pas — alors que l’OMS recommande pour les 1-4 ans au moins 180 minutes d’activité physique par jour, dont au moins 60 minutes d’intensité modérée à forte chez les 3-4 ans.

Le bilan français est préoccupant. L’étude Esteban (Santé publique France) a mesuré chez les 3-17 ans plus de 4 heures par jour d’écrans en moyenne en 2014-2016, et ce chiffre ne cesse de progresser. Le revers de cette équation, c’est que la majorité des enfants français n’atteignent plus les 60 minutes quotidiennes d’activité physique pourtant minimum pour leur âge. Le surpoids et l’obésité infantile suivent : l’ANSES estime que l’excès d’écran multiplie par environ 2,3 le risque d’obésité chez l’enfant.

L’OMS est très claire sur ce point dans ses lignes directrices d’avril 2019 : un enfant de moins de 5 ans ne devrait pas rester immobilisé (poussette, siège auto, chaise haute, transat) plus d’une heure consécutive. La sédentarité commence avant l’écran : elle commence par l’immobilité prolongée, dont l’écran n’est qu’un déclencheur parmi d’autres.

Les recommandations sont une chose, leur application dans une vie familiale réelle en est une autre. Voici cinq leviers concrets, validés par les pédiatres et les associations de parents.

Premier levier : les zones sans écran. La table du repas et la chambre de l’enfant doivent rester totalement à l’écart des écrans. Pas de télévision dans la chambre, pas de téléphone à table — pour l’enfant comme pour les adultes. Cette règle, simple en apparence, est probablement la plus structurante.

Deuxième levier : le bruit de fond. Couper la télévision quand personne ne la regarde activement. Une étude relayée par la commission 2024 a montré qu’un écran allumé en bruit de fond réduit de moitié le temps de parole adressé à l’enfant par les parents. Couper l’écran, c’est rendre le langage à l’enfant.

Troisième levier : la lumière bleue avant le coucher. Pas d’écran dans l’heure qui précède le coucher. La mélatonine, hormone du sommeil, est inhibée par la lumière bleue des écrans. Une histoire racontée, un livre lu ensemble, un câlin remplacent largement un dessin animé du soir.

Quatrième levier : modéliser, pas seulement interdire. Un enfant qui voit ses parents passer leur soirée sur le téléphone retiendra qu’un téléphone, c’est ce que font les adultes. Le meilleur des discours sur les écrans ne pèse rien face à l’exemple quotidien.

Cinquième levier : remplacer, pas seulement supprimer. Couper l’écran sans proposer autre chose voue à l’échec. Un parc à proximité, un coin de tapis avec quelques jouets simples, une promenade après le repas suffisent souvent à occuper un enfant — qui demande surtout, à 2 ou 3 ans, du temps avec un adulte disponible.

Soyons honnêtes : aucun parent ne tient les recommandations à 100 %. Un trajet en train, une heure de visioconférence professionnelle, une journée de fièvre, un dîner où il faut absolument finir un échange — et l’écran sort, souvent avec culpabilité. Cette culpabilité, à elle seule, n’aide personne.

Ce qui compte, c’est la tendance générale, pas l’écart ponctuel. Un enfant qui passe 30 minutes par semaine en moyenne devant un écran à 2 ans n’aura pas les mêmes effets qu’un enfant qui en passe 3 heures par jour. Si l’écran reste une exception et non une norme, l’enfant ne sera ni en retard, ni en surrisque. L’enjeu n’est pas la perfection : c’est la cohérence d’ensemble.

Si vous constatez que l’écran est devenu un réflexe quotidien — pour calmer un caprice, pour gagner du temps, pour faire patienter — il est temps de remettre en place les zones sans écran et les alternatives. Et si vous avez le sentiment d’avoir laissé filer, ce n’est jamais trop tard pour reposer un cadre. Les enfants s’adaptent vite à de nouvelles habitudes, surtout quand elles sont assumées par les adultes.

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• Commission Enfants & écrans — Rapport remis au Président de la République, 30 avril 2024 — Source
• Service Public — Arrêté du 2 juillet 2025 : exposition aux écrans interdite dans les lieux d’accueil des jeunes enfants — Source
• Organisation mondiale de la santé — Lignes directrices sur l’activité physique, la sédentarité et le sommeil chez les enfants de moins de 5 ans — Source
• Haut Conseil de la santé publique — Avis sur les effets de l’exposition des enfants et des jeunes aux écrans — Source
• Ministère du Travail et des Solidarités — Écrans : des risques pour la santé physique et mentale des enfants — Source
• Santé publique France — Temps d’écran de 2 à 5 ans et demi chez les enfants — Source

Chez l’enfant, l’IMC ne s’interprète pas comme chez l’adulte : il se lit sur les courbes de corpulence du carnet de santé, qui tiennent compte de l’âge et du sexe. Notre calculateur situe automatiquement votre enfant sur ces références. C’est un repère indicatif, qui ne remplace pas l’avis de votre pédiatre.

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