Activité physique après un traumatisme crânien modéré ou sévère : ce que disent les recommandations

✍️ Par la Rédaction Magicfit · ⏱️ Lecture 25 min · 📅 Publié le 12 août 2026

Le traumatisme crânien modéré ou sévère

Le NICE définit le traumatisme crânien comme tout traumatisme de la tête, en dehors des blessures superficielles du visage ⁶. Sa gravité se décrit d’abord avec l’échelle de coma de Glasgow, qui note l’ouverture des yeux, la réponse verbale et la réponse motrice ⁶. Selon le score total, le traumatisme est classé léger de 13 à 15, modéré de 9 à 12 et sévère de 3 à 8 ². Les traumatismes légers, dont les commotions cérébrales, représentent la grande majorité des cas : plus de 90 % des traumatismes crâniens vus à l’hôpital ⁷. Cet article porte sur les formes modérées et sévères, beaucoup moins nombreuses, qui demandent un parcours de soins plus long.

Cette classification a ses limites. En 2025, un groupe international réuni par les Instituts nationaux de la santé américains a proposé de décrire le traumatisme à partir de quatre éléments : l’examen clinique, avec le score de Glasgow détaillé et la réaction des pupilles, des marqueurs sanguins, l’imagerie, et les facteurs qui modifient la présentation et l’évolution ². Deux personnes classées « sévères » peuvent donc avoir des lésions, des séquelles et des parcours très différents.

En France, Santé publique France a analysé les séjours hospitaliers de 2011 à 2016. En 2016, le taux de personnes hospitalisées pour un traumatisme crânien, toutes gravités confondues, était de 230,6 pour 100 000 habitants. Il était plus élevé chez les hommes que chez les femmes à tous les âges, et plus élevé chez les personnes âgées. Sur la période, ce taux a augmenté, surtout chez les 65 ans et plus, tandis que la mortalité à l’hôpital a baissé ⁸.

Une autre étude française a suivi pendant l’année 2017 les adultes et les jeunes de 15 ans et plus admis pour un traumatisme crânien dans neuf centres de traumatologie : 1 177 patients, dont 76 % d’hommes, d’un âge médian de 42 ans. Les accidents de la route en étaient la première cause, et la cause variait beaucoup avec l’âge : accidents de la route chez les jeunes, chutes chez les plus âgés. La mortalité à l’hôpital était de 23 %, de 15 % chez les 15-24 ans à 71 % chez les 85 ans et plus. L’âge, les antécédents médicaux, la réponse motrice au score de Glasgow, un hématome sous-dural, une pression artérielle basse, une anomalie des pupilles et le taux d’hémoglobine y étaient associés au risque de décès ⁹.

La commission du Lancet Neurology sur le traumatisme crânien souligne que celui-ci n’est pas seulement un événement aigu : c’est aussi, pour beaucoup de patients, une maladie chronique, aux conséquences durables, dont un risque accru de maladie neurodégénérative tardive. Dans les pays à revenu élevé, la plupart des traumatismes crâniens sont dus à des chutes, en particulier après 65 ans. La commission rappelle que l’âge ne doit pas, à lui seul, limiter les soins, et que l’évolution dépend aussi des caractéristiques de la personne et des événements de sa vie ⁷. C’est pourquoi les décisions sur l’activité physique se prennent au cas par cas.

Le parcours de soins, de la réanimation au domicile

La phase aiguë relève de la réanimation et de la neurochirurgie. En 2025, la Société française de neurochirurgie a publié des recommandations sur cette phase, élaborées par 29 experts de plusieurs sociétés savantes, dont la Société française d’anesthésie et de réanimation et la Société française de médecine physique et de réadaptation. Ses 45 recommandations portent notamment sur les hématomes extraduraux et sous-duraux aigus, les fractures de la base du crâne, les plaies pénétrantes et les troubles de la circulation du liquide cérébrospinal après le traumatisme ¹⁰. À ce stade, il n’est pas question d’activité physique choisie par le patient : les mouvements sont ceux que l’équipe soignante décide.

La rééducation peut commencer très tôt. Une étude d’observation italienne a suivi 103 patients atteints d’une lésion cérébrale acquise sévère, dans quatorze centres. Les 68 patients mobilisés dès la réanimation ont davantage progressé sur plusieurs échelles de fonction et de cognition, et ont été plus souvent orientés vers une rééducation intensive ; aucun événement indésirable n’a été relevé ¹¹. Il s’agit d’une étude d’observation : elle montre une association, pas une preuve que la mobilisation précoce cause ces progrès.

Vient ensuite la rééducation. Les recommandations britanniques du NICE de 2025 sur la rééducation des maladies neurologiques chroniques, qui incluent les lésions cérébrales d’origine traumatique et l’hydrocéphalie chronique, décrivent une évaluation globale des besoins et des objectifs fixés avec la personne ³. La fatigue, la douleur, l’humeur, la cognition, le langage, la déglutition, l’autonomie et l’activité physique y sont abordées une à une. Ces recommandations s’appliquent au système de santé britannique ; elles donnent toutefois une image précise de ce qu’un programme de rééducation prend en compte.

Le retour au domicile ne marque pas la fin du suivi. Le NICE recommande, chez une personne dont les difficultés persistent après un traumatisme crânien, d’envisager une orientation vers un clinicien formé à ces séquelles : neurologue, neuropsychologue, psychologue clinicien, neurochirurgien, endocrinologue ou équipe pluridisciplinaire de rééducation neurologique ⁶. Il insiste aussi sur la place des proches, qu’il faut aider à comprendre les effets de la lésion, par exemple la fatigue ³.

Glasgow, Rancho Los Amigos : à quoi servent les échelles

Le score de Glasgow sert surtout au début, pour classer la gravité et suivre l’état de conscience ². Pendant la rééducation, les équipes suivent la récupération avec d’autres outils. L’échelle des niveaux de fonctionnement cognitif du Rancho Los Amigos en fait partie : elle est utilisée dans les études, à côté d’échelles de handicap, d’indépendance et d’évolution globale ¹¹. Dans une étude suédoise sur 37 patients atteints d’un traumatisme crânien sévère, sa version révisée a été mesurée à trois semaines puis à trois mois, et les scores s’étaient nettement améliorés à trois mois ¹². Une échelle adaptée pour les infirmiers, la LOCFAS, a été construite à partir d’elle et validée en la comparant à l’échelle d’origine ¹³.

Ces échelles décrivent un état à un moment donné. Elles aident l’équipe à suivre l’évolution et à en parler avec la famille. Mais aucune des sources lues pour cet article ne relie un niveau de l’échelle du Rancho Los Amigos à une fréquence de séances, à une durée, à une intensité ou à un lieu de pratique. Ce sont les membres de l’équipe qui, à partir de l’examen de la personne, de ses séquelles et de ses objectifs, décident de ce qui est possible.

On trouve parfois des programmes « par palier », avec des nombres de séances, des durées et des pourcentages de fréquence cardiaque pour chaque niveau de récupération. Aucune des sources lues pour cet article n’en propose. Le cadre décrit plus bas, celui du FITT-VP, explique comment un programme se construit ; il ne dit pas lequel suivre.

Ce que montrent les études sur l’entraînement

La revue Cochrane de 2017 a réuni huit essais randomisés, avec 399 participants, qui comparaient un entraînement cardiorespiratoire aux soins habituels, à une intervention sans exercice ou à l’absence d’intervention. Les participants étaient surtout des hommes d’une trentaine d’années, après un traumatisme crânien sévère ; aucune étude n’incluait d’enfants. Les interventions, le délai depuis l’accident et les mesures étaient très variables d’une étude à l’autre ¹.

À la fin de l’entraînement, la puissance maximale atteinte à l’effort était plus élevée dans les groupes entraînés, de 35 watts en moyenne, avec des preuves de faible qualité : l’intervalle de confiance va d’un effet important à un effet négligeable. Pour la composition corporelle, la force, la fatigue, la dépression et la fonction neuromotrice, les auteurs ne peuvent pas dire si l’entraînement fait mieux ou moins bien que le groupe de comparaison. La qualité de vie n’a pas pu être regroupée. Cinq des huit études n’ont enregistré aucun abandon dans le groupe entraîné, et aucun effet indésirable n’a été rapporté ¹.

Les auteurs concluent que l’entraînement semble bien accepté, sans preuve de danger, et que des études plus solides sont nécessaires. En attendant, ils indiquent que les cliniciens peuvent s’appuyer sur des questionnaires de dépistage avant l’exercice, pour vérifier que la personne peut s’entraîner en sécurité, et sur les recommandations de l’American College of Sports Medicine pour les personnes après une lésion cérébrale ¹. Ces recommandations américaines n’ont pas été lues pour cet article.

Salle de sport ou domicile ?

Un essai australien a comparé, chez 62 personnes après un traumatisme crânien sévère, capables de marcher à plus d’un mètre par seconde et sorties de trois unités de rééducation, deux façons de s’entraîner pendant douze semaines, trois fois par semaine : dans une salle de remise en forme, avec un entraîneur personnel, ou seul à domicile, avec un programme semblable. Les deux groupes ont amélioré leur condition physique, sans différence entre eux, ni sur la condition physique ni sur le fonctionnement psychosocial ¹⁴. Le lieu compte donc moins que la régularité, à condition que le programme ait été validé.

Circuits en groupe et renforcement

Une autre étude, chez 40 adultes après un traumatisme crânien sévère, a mesuré l’intensité atteinte lors de séances en circuit, en groupe. Selon le critère retenu, ces séances apportaient une dose suffisante pour entraîner la condition physique chez 28 % ou chez 62 % des participants. Le retour d’un cardiofréquencemètre n’augmentait pas le temps passé dans la zone d’entraînement ¹⁵.

Un essai plus récent a porté sur 144 personnes qui avaient des troubles du mouvement gênant la marche après un traumatisme crânien. Pendant trois mois, un groupe a remplacé trois séances hebdomadaires de rééducation classique par un renforcement « balistique », c’est-à-dire des mouvements rapides et puissants des membres inférieurs. Sa mobilité était légèrement meilleure à trois mois, de trois points sur une échelle de 54. L’équilibre a baissé de façon passagère à trois mois dans ce groupe, et les autres mesures étaient semblables à six mois. Les personnes les plus limitées au départ en tiraient davantage de bénéfice ¹⁶. Ce type de travail se fait dans le cadre de la kinésithérapie, pas seul.

FITT-VP : comment l’équipe construit un programme

La Haute Autorité de santé décrit toute activité physique par six caractéristiques, résumées par l’acronyme FITT-VP : la fréquence des séances, leur intensité, le type d’activité, le temps de chaque séance, le volume, qui combine durée et intensité, et la progression. La progression consiste à augmenter l’une de ces composantes, à un rythme qui dépend de l’état de santé, de la condition physique, des réponses à l’activité et des objectifs de la personne ¹⁷. L’intensité peut se mesurer par la fréquence cardiaque, mais aussi par l’effort perçu ou l’essoufflement ¹⁷.

Après une lésion cérébrale, le NICE précise comment l’équipe remplit ce cadre. Le programme d’exercice et d’activité physique est élaboré avec la personne pour améliorer sa force, sa capacité à l’effort et ses fonctions physiques. Il tient compte de ses fonctions exécutives, c’est-à-dire de sa capacité à planifier et à s’organiser, de sa fatigue et de ses douleurs. Il prend en compte les risques et les conséquences possibles de l’exercice, choisit le niveau d’aide et de supervision dont la personne a besoin, envisage des exercices supervisés ou non, et fixe une dose d’exercice pertinente : fréquence, durée et intensité ³.

Le NICE ajoute que ce programme doit être élaboré et suivi par un professionnel de santé formé aux programmes d’exercice, par exemple un kinésithérapeute ou un ergothérapeute, qui connaît la personne et les effets de sa lésion. Les activités, en intérieur comme en extérieur, se choisissent selon les préférences de la personne ³.

En France, la Haute Autorité de santé décrit quatre niveaux d’intervention. Les programmes d’activité physique adaptée correspondent au niveau 2 : ils sont assurés par des professionnels de l’activité physique adaptée, enseignants en APA ou professionnels de santé de la rééducation. Ces programmes sont structurés, avec deux à trois séances de 45 à 60 minutes par semaine d’endurance et de renforcement, et parfois d’équilibre, de coordination ou d’assouplissement selon la maladie ; ils durent trois mois, renouvelables, et sont élaborés et supervisés par un professionnel de l’APA en coordination avec le médecin prescripteur. Ils préparent le relais vers des activités ordinaires : encadrées par des éducateurs sportifs au niveau 3, ou pratiquées en autonomie au niveau 4 ¹⁸. Ce cadre général ne vise pas le traumatisme crânien en particulier : c’est le médecin qui juge, pour chaque personne, du niveau qui convient.

À plus long terme, l’Organisation mondiale de la santé recommande aux adultes de 150 à 300 minutes d’activité d’intensité modérée par semaine, ou de 75 à 150 minutes d’intensité soutenue, avec du renforcement musculaire régulier et moins de temps sédentaire. Les personnes qui vivent avec une maladie chronique ou un handicap sont invitées à s’en approcher dans la mesure du possible et selon leurs capacités ; elles peuvent avoir besoin de consulter un professionnel de santé ou un spécialiste du handicap pour définir le type et la quantité d’activité qui leur conviennent ¹⁹. Le traumatisme crânien ne faisait pas partie des situations dont l’OMS a examiné les données : ses recommandations pour les personnes en situation de handicap ont été extrapolées à partir d’autres maladies ¹⁹. L’OMS rappelle aussi qu’on peut réduire le temps sédentaire même assis, par exemple par des activités des membres supérieurs ¹⁹.

Équilibre, marche, loisirs

Les séquelles d’un traumatisme crânien modéré ou sévère touchent souvent l’équilibre, la marche ou l’usage d’un membre. Le NICE recommande alors des exercices et des entraînements ciblés, construits avec la personne : entraînement aux tâches de la vie quotidienne, entraînement à la marche, éventuellement sur tapis avec ou sans allègement du poids du corps, exercices d’équilibre, exercices sensorimoteurs, entraînement à l’usage du fauteuil roulant, et, là où ils existent, robotique, exosquelette ou exercices en piscine ³. Les jeux vidéo et la réalité virtuelle peuvent aider à s’engager dans ces exercices, qui doivent ensuite s’intégrer aux activités de tous les jours, à la maison comme à l’extérieur ³.

Garder l’habitude de bouger est aussi difficile que de commencer. Le NICE recommande d’aider la personne à participer durablement à une activité physique, au besoin en associant la famille, et cite plusieurs approches : thérapie cognitive et comportementale, théorie de l’autodétermination, entretien motivationnel ou techniques de coaching. Il demande de parler des obstacles, qu’il s’agisse d’un besoin d’aide pratique, physique ou cognitive, de facteurs sociaux, culturels ou économiques, ou du manque d’équipements adaptés ³.

Les loisirs et la vie sociale font partie de la rééducation. Le NICE recommande d’aider la personne à repérer les clubs et les activités proches de chez elle, de l’aider dans les évaluations de risque et les formulaires nécessaires, et de l’accompagner pour expliquer aux organisateurs les aménagements dont elle a besoin ³. Une salle de sport peut être l’un de ces lieux, une fois la reprise autorisée.

La fatigue

La fatigue est fréquente après un traumatisme crânien. Une méta-analyse de 29 études, portant sur 12 662 patients après un traumatisme léger à sévère, l’estime à 52,2 % dans les deux premières semaines, à 34,6 % entre un et trois mois, à 36,0 % à six mois, à 36,1 % à un an et à 48,8 % deux ans ou plus après l’accident. Sa fréquence suit donc une courbe en U. La fatigue y est associée à la dépression, à l’anxiété, aux troubles du sommeil et à la douleur ²⁰.

Les traitements restent mal établis. Une revue Cochrane de 2026, qui a réuni 40 essais et 3 518 participants, conclut que les preuves sont très limitées : certains médicaments réduisent probablement un peu la fatigue, la rééducation cognitive pourrait la réduire un peu, et pour les autres approches les résultats sont très incertains. L’activité physique fait partie des interventions étudiées, mais le résumé de la revue ne donne pas de conclusion propre pour elle ²¹.

Le NICE recommande d’interroger sur la fatigue à chaque étape, de voir comment elle pèse sur la journée et comment les activités la modifient, et de rechercher des causes qui se traitent : troubles de l’humeur ou du sommeil, problèmes nutritionnels, anomalies hormonales, médicaments, troubles vestibulaires ou sensoriels. La prise en charge peut associer la gestion de l’énergie, avec des activités dosées et réparties dans la journée, la thérapie cognitive et comportementale et une activité physique adaptée. Le NICE encourage une activité physique adaptée pour ses bénéfices sur la santé à long terme, même en présence de fatigue ³. Concrètement, c’est avec l’équipe que se décident la durée des séances et le moment de la journée où elles ont lieu.

Le risque de crise d’épilepsie

Une grande étude américaine a suivi 4 541 enfants et adultes après un traumatisme crânien. Le risque de nouvelles crises d’épilepsie non provoquées y était 2,9 fois celui de la population générale après un traumatisme modéré, et 17 fois après un traumatisme sévère. Dans cette étude, un traumatisme était dit modéré en cas de perte de connaissance de 30 minutes à 24 heures ou de fracture du crâne, et sévère en cas de perte de connaissance ou d’amnésie de plus de 24 heures, d’hématome sous-dural ou de contusion cérébrale. Les principaux facteurs de risque étaient une contusion avec hématome sous-dural, une fracture du crâne, une perte de connaissance ou une amnésie de plus d’un jour et un âge de 65 ans ou plus. Le risque variait selon la gravité et le temps écoulé depuis l’accident ⁴.

Avoir un risque de crise ne veut pas dire renoncer au sport. La Ligue internationale contre l’épilepsie rappelle que les personnes épileptiques sont souvent tenues à l’écart du sport par crainte et par surprotection, alors que l’exercice pourrait favoriser le contrôle des crises et apporte des bénéfices pour la santé et la vie sociale. Elle classe les sports en trois groupes selon le risque en cas de crise : sans risque supplémentaire notable, risque modéré pour la personne mais pas pour les autres, ou risque majeur. Pour conseiller une activité, elle tient compte du type de sport, de la probabilité d’une crise, du type et de la gravité des crises, de leurs facteurs déclenchants, du moment où elles surviennent habituellement et du niveau de risque que la personne accepte ⁵.

Ces éléments relèvent du neurologue, qui connaît vos crises et votre traitement. Le coach, de son côté, doit savoir s’il existe un risque de crise ; en cas de crise convulsive, on appelle le 15 ^6,22. Ne modifiez jamais un traitement antiépileptique sans avis médical.

Comportement, attention et vie en groupe

Les changements de comportement sont la principale cause de difficultés relationnelles et d’intégration sociale après un traumatisme crânien, selon les recommandations de la Société française de médecine physique et de réadaptation, élaborées sous l’égide de la Haute Autorité de santé. Elles demandent de décrire ces changements à partir de plusieurs sources, la personne, ses proches et des professionnels de formations différentes, et de rechercher les facteurs qui les déclenchent, y compris les troubles cognitifs et les crises d’épilepsie. Le niveau de preuve de ces recommandations reste celui de l’avis d’experts ²³.

Pour les traitements sans médicament, la même société savante recommande en première intention, à toutes les étapes, des programmes globaux structurés, la thérapie cognitive et comportementale et les thérapies familiales et systémiques, malgré un faible niveau de preuve ; les autres approches peuvent être utiles si les thérapeutes connaissent le traumatisme crânien ²⁴.

Pour une séance de sport, cela signifie qu’un changement d’humeur, d’irritabilité ou de comportement se signale à l’équipe, qui en cherche la cause. Ce que la séance peut faire, c’est s’adapter : l’équipe dira si un environnement plus calme, des consignes plus simples ou des séances plus courtes sont utiles. Aucune source lue ne fixe de règle générale sur le bruit, la foule ou la durée des séances.

Après une chirurgie du crâne ou une dérivation

Certains patients ont été opérés du crâne ou du cerveau, par exemple pour évacuer un hématome ¹⁰, ou portent une dérivation du liquide cérébrospinal. Ces situations demandent un avis du neurochirurgien avant toute reprise d’un sport à risque de choc ou de chute. Les sources lues ne donnent pas de règle générale. Une enquête auprès des neurochirurgiens pédiatriques britanniques sur les enfants porteurs d’un trouble de la circulation du liquide cérébrospinal montre que la plupart s’appuient sur leur expérience personnelle pour conseiller un sport, faute de données dans la littérature ²⁵.

Après une chirurgie du cerveau, un nouveau choc à la tête n’est jamais anodin. Le NICE cite d’ailleurs un antécédent de chirurgie cérébrale, ainsi qu’un traitement anticoagulant ou antiplaquettaire autre que l’aspirine seule, parmi les raisons d’orienter vers les urgences une personne qui vient de se cogner la tête ⁶.

Pour préparer le rendez-vous avec l’équipe qui vous suit, l’outil ci-dessous fait de votre suivi, de ce que votre médecin vous a dit et de l’activité que vous envisagez une fiche à apporter, avec le cadre de la HAS et du NICE et des questions à poser. Il ne propose aucun programme, aucune fréquence, durée ou intensité, et ne pose aucun diagnostic.

Le rôle du coach et de la salle

Une salle de sport n’est pas un service de rééducation. La rééducation relève de l’équipe médicale et paramédicale, et c’est elle qui juge du moment où une pratique en salle devient possible, de ce qui doit être évité et du niveau de supervision nécessaire ³. L’essai qui comparait la salle de remise en forme et le domicile montre qu’un entraînement encadré par un entraîneur personnel est faisable, chez des personnes sélectionnées, qui marchaient sans difficulté et sortaient d’un service de rééducation ¹⁴.

Le coach demande ce que l’équipe a autorisé, les séquelles à prendre en compte, l’existence d’un risque de crise, les traitements, et la façon dont l’intensité doit être réglée, par exemple sur l’effort perçu ¹⁷. Il peut aider à garder une pratique régulière et à adapter la séance aux jours de grande fatigue, dans le cadre fixé. Il ne pose pas de diagnostic, ne commente pas un traitement, ne remplace pas la kinésithérapie et ne décide pas seul d’augmenter la charge. La confidentialité de la situation médicale est respectée. Devant un signe d’alerte, il arrête la séance et applique les consignes de la section suivante. Dans les clubs Magicfit : coachs diplômés d’État, formation continue de 24 h par an ; coachs APA et ostéopathes dans certains clubs.

Quand appeler les secours ou consulter

Le NICE rappelle aussi que certains symptômes peuvent persister ou apparaître à distance du traumatisme, et que la personne et ses proches doivent savoir qui contacter en cas de problème ⁶. Gardez ces coordonnées avec vous, et transmettez-les à la personne qui vous accompagne lors de vos séances.

Ce que les sources ne disent pas

Les données sur l’activité physique après un traumatisme crânien modéré ou sévère restent limitées. La revue Cochrane de 2017 ne porte que sur huit essais, surtout chez des hommes jeunes après un traumatisme sévère, et ses preuves sont de faible qualité ¹. Les effets sur la fatigue, l’humeur, la cognition et la qualité de vie ne sont pas établis ^1,21. Les essais présentés ici n’ont été lus que dans leur résumé : seuls leurs chiffres principaux sont repris.

Aucune source lue ne donne de calendrier de reprise valable pour tous, ni de programme par palier de récupération, ni de liste d’activités interdites à vie. Les recommandations de l’American College of Sports Medicine, citées par la revue Cochrane, n’ont pas pu être lues. Aucune source lue ne fixe non plus de règle sur le port d’un casque ou sur les sports à éviter après une chirurgie du crâne ou la pose d’une dérivation : ces décisions reviennent au neurochirurgien. Le remboursement de l’activité physique adaptée et les démarches administratives ne sont pas décrits ici, faute de source officielle lue sur ce point.

Les recommandations du NICE décrivent le système de santé britannique, et celles de l’OMS ont été extrapolées à partir d’autres maladies. Elles donnent des principes, que l’équipe qui vous suit adapte à votre situation.

Ce qui est établi : après un traumatisme crânien modéré ou sévère, l’entraînement améliore la condition cardiorespiratoire et semble bien toléré ; le programme se construit avec la personne, par une équipe formée, en tenant compte de la fatigue, du risque de crise et des séquelles ; il ne remplace jamais la rééducation.

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