✍️ Analyse signée Frédéric Legrand, fondateur MagicFit · ⏱️ Lecture 11 min · 📅 Mis à jour le 20 juillet 2026

En 2002, dans un article fondateur publié dans le CrossFit Journal, Greg Glassman pose la question apparemment simple : « What is Fitness? ». Sa réponse est radicale. Elle ne reprend ni la définition de l’OMS, ni celle de l’American College of Sports Medicine, ni aucune autre référence académique. Glassman propose son propre cadre, en dix capacités physiques générales, complété par trois standards méthodologiques. Vingt ans plus tard, cette grille structure l’ensemble du mouvement CrossFit et a profondément influencé la pratique du fitness fonctionnel mondial.

Comparer la définition Glassman à celle de l’ACSM (5 piliers du health-related fitness) n’est pas qu’un exercice théorique. Les deux grilles structurent des programmes d’entraînement radicalement différents. L’ACSM cible la santé : améliorer chacun des cinq piliers réduit la mortalité, prévient les pathologies, améliore la qualité de vie. Glassman cible la préparation physique générale : être capable de répondre à n’importe quelle tâche physique aléatoire avec efficacité. Deux philosophies, deux corps de référence, deux types d’athlètes.

Cet article décompose les dix capacités physiques selon Glassman, leur définition opérationnelle, leur méthode d’évaluation. Il expose les trois standards méthodologiques complémentaires que Glassman ajoute (Hopper model, World-class athlete model, systèmes énergétiques), et compare cette définition au cadre ACSM. Sources : l’article original « What is Fitness? » publié par Glassman dans le CrossFit Journal en octobre 2002, le CrossFit Level 1 Training Guide, et les publications scientifiques récentes sur le fitness fonctionnel.

L’origine : Greg Glassman et l’article « What is Fitness? » (2002)

Greg Glassman ouvre sa première box CrossFit à Santa Cruz, en Californie, à la fin des années 1990. Ancien gymnaste, il développe une méthode d’entraînement qui rompt avec les pratiques dominantes des salles de l’époque — machines guidées, cardio prolongé monotone, isolation musculaire. Sa méthode privilégie les mouvements polyarticulaires, l’intensité élevée et la variété constante. Mais il lui manque encore un cadre théorique qui justifie ces choix.

En octobre 2002, il publie l’article qui va structurer toute la décennie suivante : « What is Fitness? ». L’argument est simple. Personne, dans le monde du sport et de la médecine, n’a posé une définition opérationnelle et mesurable du fitness. L’OMS parle de bien-être physique, mental et social — trop vague. L’ACSM parle de cinq composantes — utile pour la santé, mais incomplet selon Glassman, parce qu’il manque des dimensions essentielles de la performance physique : la puissance, la vitesse, la coordination, l’agilité, l’équilibre, la précision.

Glassman propose donc sa propre définition, articulée en trois standards complémentaires. Le premier — celui qui nous intéresse ici — liste dix capacités physiques générales que tout être humain bien entraîné devrait développer. Cette grille emprunte à plusieurs sources sportives (gymnastique, haltérophilie, course) et académiques (NSCA, ACSM partiellement). Sa nouveauté n’est pas dans chacun des items pris isolément, mais dans leur combinaison comme système.

Les 10 capacités physiques détaillées

La liste de Glassman se présente sans hiérarchie : aucune capacité n’est plus importante qu’une autre, l’objectif est d’être compétent sur l’ensemble. Voici la grille complète, avec la définition opérationnelle de chaque item et une mesure de référence possible.

Source : synthèse Rédaction MagicFit d’après Glassman, « What is Fitness? », CrossFit Journal n°2, octobre 2002 ; CrossFit Level 1 Training Guide, 4e édition.

Une distinction conceptuelle importante structure cette liste. Les capacités 1 à 4 (endurance cardio, stamina, force, souplesse) relèvent principalement de l’adaptation physiologique aux exercices : elles s’améliorent par stimulation répétée des systèmes métaboliques et musculaires. Les capacités 7 à 10 (coordination, agilité, équilibre, précision) relèvent principalement de l’apprentissage neuromoteur : elles s’améliorent par pratique, répétition technique, et acquisition de schémas moteurs. Les capacités 5 et 6 (puissance et vitesse) sont mixtes — elles bénéficient à la fois de l’adaptation physiologique et de l’apprentissage moteur.

Cette distinction n’est pas qu’académique. Elle a une conséquence directe sur la programmation. Les capacités 1-4 progressent avec un volume d’entraînement adapté et une charge progressive (logique classique de musculation et de cardio). Les capacités 7-10 progressent avec une pratique technique régulière, où la qualité prime sur l’intensité. Confondre les deux logiques — par exemple vouloir « entraîner sa coordination » avec des séries lourdes à haute intensité — est l’une des erreurs typiques du débutant en CrossFit.

Les 3 standards complémentaires de Glassman

La liste des dix capacités n’est que le premier des trois standards posés par Glassman dans son article fondateur. Les deux autres standards apportent des grilles de lecture complémentaires, parfois aussi importantes que la liste elle-même.

Standard 2 — Le « Hopper model ». Glassman propose une métaphore : imaginez une trémie (hopper) remplie de bouts de papier, chacun décrivant une tâche physique aléatoire — sprinter 200 m, soulever 60 kg du sol, faire 30 tractions, nager 100 m, escalader une corde, etc. Une personne « fit » au sens CrossFit est celle qui peut répondre raisonnablement bien à n’importe quel papier tiré au hasard. Ce critère du « préparé à tout » s’oppose explicitement à la spécialisation sportive : un marathonien excelle en endurance mais échoue en force ; un powerlifter excelle en force mais peine en endurance ; le CrossFitter, lui, est moyen-bon partout.

Standard 3 — Le « World-class athlete model ». Glassman élargit la métaphore : un athlète véritablement fit devrait pouvoir approcher le niveau d’un athlète de classe mondiale dans plusieurs disciplines, sans atteindre l’excellence absolue dans aucune. Pour le démontrer, il s’appuie sur des comparaisons : un CrossFitter avancé est-il capable de courir 5 km en moins de 22 minutes, de soulever 1,5 fois son poids en deadlift, de tenir un handstand 30 secondes, de faire 10 tractions strictes ? Si oui, il s’inscrit dans la performance multi-disciplinaire que Glassman valorise.

Standard 4 — Les trois systèmes énergétiques. Glassman s’appuie enfin sur la physiologie de l’effort. Le corps humain utilise trois systèmes énergétiques distincts selon la durée et l’intensité de l’effort : le phosphagène (efforts de moins de 10 secondes, sprints, lancers, 1RM), le glycolytique (efforts de 30 secondes à 2-3 minutes, séries de musculation, sprints longs), l’oxydatif (efforts au-delà de 2-3 minutes, course de fond, vélo soutenu). Un athlète fit selon Glassman doit développer les trois systèmes énergétiques sans en négliger aucun. C’est ce qui justifie la programmation CrossFit qui alterne explicitement WODs courts (phosphagène/glycolytique) et longs (glycolytique/oxydatif).

Ces trois standards complémentaires (capacités physiques, Hopper model, systèmes énergétiques) constituent le cadre méthodologique complet proposé par Glassman. Un programme CrossFit cohérent doit toucher l’ensemble : entraîner les dix capacités, préparer à n’importe quelle tâche aléatoire, solliciter les trois systèmes énergétiques.

ACSM (5 piliers) vs Glassman (10 capacités) : que retenir ?

Comparer les deux définitions du fitness — ACSM et Glassman — n’est pas un choix binaire entre une « bonne » et une « mauvaise ». Ce sont deux cadres conceptuels qui visent des objectifs différents et structurent des pratiques différentes.

Source : synthèse Rédaction MagicFit d’après ACSM Guidelines 11e édition et Glassman, « What is Fitness? » 2002.

Une lecture nuancée s’impose. L’ACSM, dans ses publications les plus récentes, reconnaît explicitement les six composantes du « skill-related fitness » (agilité, équilibre, coordination, puissance, temps de réaction, vitesse) — ce qui réduit l’écart avec Glassman. L’ACSM considère simplement que ces capacités relèvent davantage de la performance sportive que de la santé, et qu’elles n’ont pas leur place dans le tronc commun des recommandations grand public.

Glassman, lui, conteste cette séparation. Pour lui, l’agilité, l’équilibre, la coordination sont des composantes essentielles d’un fitness fonctionnel. Un senior qui chute parce qu’il manque d’équilibre, ou un travailleur qui se blesse parce qu’il manque de coordination dans le port de charges, sont des situations de santé publique qui justifient d’inclure ces capacités dans toute définition opérationnelle du fitness. L’argument est défendable, et la diffusion mondiale du CrossFit a contribué à faire évoluer la pratique des salles de sport classiques vers plus de mouvements fonctionnels.

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La traduction concrète : comment une séance entraîne les 10 capacités

La grille des dix capacités n’aurait qu’un intérêt académique si elle ne se traduisait pas dans la programmation des séances. Or, c’est précisément le pari du CrossFit : une programmation explicitement conçue pour stimuler les dix capacités sur un cycle donné (généralement une semaine ou un mois).

Une semaine CrossFit type peut, par exemple, comprendre : un WOD court à très haute intensité (capacités 1, 5, 6 — endurance cardio, puissance, vitesse), un WOD long en endurance fonctionnelle (capacités 1, 2 — endurance cardio, stamina), une séance « strength » dédiée à un mouvement composé lourd (capacité 3 — force), un WOD gymnique (capacités 7, 8, 9 — coordination, agilité, équilibre), une séance technique sur un mouvement précis comme la snatch (capacités 5, 7, 9, 10 — puissance, coordination, équilibre, précision), un travail spécifique de mobilité (capacité 4 — souplesse).

Cette programmation polyvalente est l’apport méthodologique réel du CrossFit. Une semaine type dans une salle de sport classique des années 1990-2000 n’aurait jamais touché à autant de capacités physiques. Le CrossFit a popularisé l’idée — et la pratique — d’un entraînement multi-dimensionnel chez le grand public. Cette diffusion a influencé l’évolution des salles classiques, qui intègrent désormais des cours de training fonctionnel, des plateaux d’haltérophilie, et des espaces dédiés à la mobilité.

Critiques et limites de la grille Glassman

La grille des dix capacités a apporté une vision polyvalente du fitness, mais elle a aussi ses critiques, qui méritent d’être nommées.

Premier point de critique : le coût de la polyvalence. Travailler les dix capacités en parallèle conduit nécessairement à des compromis. Le « préparé à tout » de Glassman est aussi un « excellent en rien ». Un CrossFitter avancé ne court pas un marathon comme un marathonien, ne soulève pas comme un powerlifter, ne saute pas comme un athlète d’athlétisme. C’est un choix philosophique défendable, mais il faut en avoir conscience : la polyvalence se paye en spécialisation.

Deuxième point de critique : la dimension santé partiellement absente. La grille Glassman ne mentionne pas la composition corporelle, ni les marqueurs de santé cardiovasculaire ou métabolique. Une personne peut développer ses dix capacités sans pour autant améliorer son tour de taille, sa glycémie ou sa tension artérielle. Pour un objectif strict de prévention santé, le cadre ACSM reste plus directement opérationnel.

Troisième point de critique : le risque de blessure d’un entraînement haute intensité polyvalent. La pratique du CrossFit, qui s’appuie sur cette grille, présente un taux de blessure documenté qui varie selon les études entre 2,1 et 3,1 blessures pour 1000 heures d’entraînement — comparable au running mais supérieur à la pratique classique en salle de sport. Le risque est notamment lié à l’exécution rapide de mouvements techniques complexes (haltérophilie, gymnastique) chez des pratiquants encore en apprentissage. La grille théorique est solide ; sa traduction pratique exige un encadrement de qualité.

Au-delà du CrossFit : un héritage diffusé

L’influence de la grille Glassman dépasse aujourd’hui largement le seul écosystème CrossFit. Les salles de sport généralistes — y compris les enseignes comme MagicFit — intègrent désormais des cours de training fonctionnel, des plateaux dédiés à la mobilité, des séances de HIIT structurées. Les programmes connectés (Peloton, applications) incluent presque tous des modules de mobilité, d’agilité et de coordination, autrefois absents des programmes grand public.

Plus largement, la grille Glassman a fait évoluer la conception du fitness « grand public » dans une direction plus fonctionnelle et plus complète. Là où le fitness des années 1990 se réduisait souvent à du cardio + de la musculation isolée, le fitness des années 2020 reconnaît la place des dimensions neuromotrices (coordination, équilibre) et de la mobilité comme composantes essentielles. C’est l’héritage le plus durable de l’article de Glassman, vingt ans après sa publication.

Questions fréquentes

Conclusion

Les dix capacités physiques selon Greg Glassman constituent une définition concurrente du fitness, élaborée en marge des cadres académiques classiques. Endurance, stamina, force, souplesse, puissance, vitesse, coordination, agilité, équilibre, précision : dix dimensions à développer en parallèle, sans hiérarchie. Cette grille, complétée par le Hopper model et le travail des trois systèmes énergétiques, structure depuis vingt ans l’ensemble du mouvement CrossFit et a profondément influencé la pratique du fitness fonctionnel mondial.

Comparée au cadre ACSM des cinq piliers du health-related fitness, la grille Glassman élargit l’horizon vers les capacités neuromotrices (coordination, agilité, équilibre, précision) mais relègue la composition corporelle. Aucun des deux cadres n’épuise la question — et un pratiquant éclairé gagne à comprendre les deux. Pour la santé globale, le cadre ACSM reste plus directement opérationnel. Pour la performance polyvalente et la préparation à des contextes incertains, le cadre Glassman apporte des dimensions essentielles que l’ACSM laisse en retrait. C’est cette complémentarité, et non l’opposition entre les deux, qui résume le mieux l’état de la pensée contemporaine sur le fitness.